Oleh Peter Fabricius
Presiden Kenya William Ruto pekan lalu melakukan kunjungan kenegaraan pertama ke Amerika Serikat (AS) oleh seorang pemimpin Afrika dalam 16 tahun, dan merupakan kunjungan kenegaraan keenam yang pernah dilakukan Presiden Joe Biden sejak ia menjabat.
Kenya jelas telah muncul sebagai mitra strategis utama Amerika – jika bukan di Afrika secara keseluruhan, setidaknya di Afrika Sub-Sahara. Pada saat Afrika dan belahan dunia lain sedang mengalami polarisasi, dengan junta yang berhaluan Rusia mengusir militer Barat dari negara-negara Sahel dan Afrika Selatan, serta negara-negara lain yang condong ke arah Rusia dan Tiongkok, Kenya menjadi semakin penting.
Dari segi geopolitik, hasil terpenting dari kunjungan tersebut adalah Biden menunjuk Kenya sebagai 'Sekutu Utama Non-NATO' – satu-satunya sekutu di Afrika sub-Sahara. Status ini tidak mencakup kewajiban pertahanan timbal balik dari keanggotaan NATO tetapi memberikan negara-negara akses istimewa terhadap pelatihan militer AS, kelebihan peralatan, penelitian bersama, dan lain-lain. Penunjukan ini mengukuhkan Kenya sebagai salah satu mitra militer strategis AS yang paling penting.
Bagi Ruto, kunjungan AS juga penting, mungkin lebih penting secara ekonomi daripada geopolitik. Kenya sedang berjuang dengan masalah utang dan neraca pembayaran, dan membutuhkan bantuan AS untuk keringanan utang.
Hasil geopolitik penting dari kunjungan tersebut adalah Biden menunjuk Kenya sebagai 'Sekutu Utama Non-NATO'
AS dan Kenya telah menjadi mitra keamanan selama beberapa waktu, membantu pemerintah Somalia melawan ekstremis al-Shabaab yang gigih. Kedua pemimpin mengatakan mereka membahas opsi-opsi untuk misi multilateral untuk mengikuti Misi Transisi Uni Afrika di Somalia, yang akan berakhir pada akhir tahun.
Ruto telah setuju untuk mengerahkan 1.000 petugas polisi paramiliter untuk membantu menenangkan kekacauan yang dipicu oleh geng yang sedang berlangsung di Haiti, yang dianggap sebagai tanggung jawab AS untuk diatasi. Namun misi berbahaya tersebut, yang sebagian besar didanai oleh AS, mengalami beberapa kesulitan, termasuk tuntutan pengadilan di Kenya karena misi tersebut tidak populer. Pekan lalu pengerahan pasukan tersebut tertunda selama tiga minggu karena masalah logistik.
Secara ekonomi, Kenya dan Amerika mempunyai banyak kepentingan yang sama. Energi ramah lingkungan merupakan hal yang terpenting, karena Kenya telah menggunakan lebih dari 90% energinya dari energi terbarukan. Mereka juga sepakat untuk bekerja sama dalam membangun semi-konduktor untuk mendiversifikasi sumber pasokan sebagai bagian dari perjanjian yang lebih luas untuk meningkatkan kolaborasi antara Silicon Valley dan Silicon Savannah yang berkembang di Kenya.
Ruto dan Biden berjanji untuk mempercepat negosiasi Kemitraan Perdagangan dan Investasi Strategis (STIP) pada akhir tahun ini. Negara-negara tersebut belum mampu mencapai kesepakatan perdagangan bebas, dan STIP ini – yang sedang dinegosiasikan sejak pertengahan tahun 2022 – adalah solusi terbaik berikutnya, karena memberikan kesepakatan fasilitasi perdagangan dan investasi yang komprehensif.
Mungkin hasil yang paling penting bagi Ruto adalah mendapatkan dukungan Biden untuk langkah-langkah keringanan utang
Kedua presiden mengatakan mereka akan menyambut baik pengesahan ulang Undang-Undang Pertumbuhan dan Peluang Afrika (AGOA) yang tepat waktu, yang memberikan akses bebas bea bagi ekspor dari negara-negara sub-Sahara yang memenuhi syarat ke pasar AS yang menguntungkan. Mereka mencatat bahwa ekspor pakaian jadi Kenya ke AS di bawah AGOA bernilai ratusan juta dolar setiap tahunnya. Selain itu, lebih banyak investasi USAID dan sektor swasta di Kenya diperkirakan akan menghasilkan tambahan ekspor pakaian jadi sebesar US$250 juta ke AS dan menciptakan lebih dari 20.000 lapangan kerja.
Mungkin hasil yang paling penting bagi Ruto – yang menghadapi tantangan membayar utang lebih dari US$76 miliar – adalah mendapatkan dukungan Biden untuk langkah-langkah keringanan utang. Keduanya meluncurkan Visi Nairobi-Washington, yang menyerukan keringanan utang yang lebih besar bagi negara-negara berkembang yang berinvestasi lebih banyak dalam pembangunan masyarakatnya. Mereka juga mengumumkan beberapa langkah untuk meningkatkan pinjaman kepada negara-negara berkembang dari bank pembangunan multilateral.
Ruto telah melakukan perubahan besar dalam hubungannya dengan AS. Sebelum pemilu Kenya tahun 2013, Duta Besar AS saat itu, Johnnie Carson, pernah mengatakan kepada para pemilih bahwa 'pilihan mempunyai konsekuensi.' Hal ini merupakan peringatan untuk tidak memilih Uhuru Kenyatta sebagai presiden dan Ruto sebagai pasangannya, karena Pengadilan Kriminal Internasional telah mendakwa keduanya mendalangi kekerasan terhadap lawan-lawan mereka setelah pemilu tahun 2007. Mereka tetap terpilih – dan kasus ditutup karena para saksi menghilang secara misterius.
Namun, keberhasilan kunjungan Ruto ke Washington menggarisbawahi beberapa kritikus di Afrika bahwa dia terlalu pro-Barat. Dia telah mencoba menyeimbangkannya dengan menyelesaikan negosiasi perjanjian perdagangan dengan Uni Emirat Arab pada bulan Februari. Dan ia telah membuat negara-negara Barat kesal dengan mengunjungi Tiongkok – mungkin bijaksana karena Kenya berutang sekitar US$6 miliar – dan dengan menjadi tuan rumah bagi Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov dan mendiang presiden Iran Ebrahim Raisi.
Namun tidak seperti Afrika Selatan, yang abstain dalam resolusi Majelis Umum PBB yang mengecam agresi Rusia di Ukraina, Kenya mendukung semuanya, kecuali satu. Itu adalah resolusi yang menuntut penangguhan Rusia dari Dewan Hak Asasi Manusia. Kenya abstain – sehingga menjaga keseimbangan yang lebih mendasar antara non-blok dan dukungan terhadap kedaulatan nasional dan integritas wilayah. AS dan negara-negara Barat juga mengapresiasi sikap Kenya dalam perang Gaza, yang mereka anggap lebih seimbang dibandingkan Afrika Selatan.
Hubungan yang berkembang harus dipantau untuk membedakan secara jelas antara kepentingan Ruto dan Kenya
Fergus Kell dari Chatham House pekan lalu mencatat bahwa AS dan negara-negara lain berharap Kenya dapat 'mengisi kekosongan kepemimpinan yang tercipta akibat pergulatan internal di Ethiopia, jatuhnya Presiden Uganda Yoweri Museveni, dan keterlibatan Rwanda di Republik Demokratik Kongo.'
Kell mengatakan bahwa 'Bagi Kenya, kunjungan ini menawarkan kesempatan untuk memperkuat statusnya sebagai lawan bicara strategis utama.' Tampaknya Ruto telah melakukannya. Memang benar, banyak pengamat percaya bahwa Ruto sedang mencoba untuk menggantikan Presiden Rwanda Paul Kagame sebagai pemimpin Afrika yang memproklamirkan diri. Ruto mendorong Raila Odinga menjadi ketua Komisi AU berikutnya, yang akan meningkatkan ambisi Ruto yang lebih luas. Namun beberapa sumber Uni Afrika mengatakan bahwa reputasi Ruto yang pro-Barat mungkin merugikan Odinga.
Kunjungan Ruto ke Washington tidak begitu populer di negaranya, mungkin tidak mengherankan, karena dia adalah 'tokoh yang memecah belah secara politik di Kenya,' seperti yang dikatakan oleh seorang pengamat yang tidak disebutkan namanya. Para pendukungnya gembira dengan prestise kunjungannya ke Kenya, dan janji investasi AS yang lebih besar serta keringanan utang. Para pengkritiknya berpendapat bahwa ia kembali memberikan janji yang berlebihan, dan 'saat berkhotbah tentang penghematan, ia menyewa jet pribadi yang mahal dari Dubai untuk membawanya ke AS,' kata pengamat ini.
Menurut Peneliti Senior Institute for Security Studies di Nairobi, Willis Okumu, 'Kunjungan ini dapat dilihat sebagai kemenangan bagi Ruto, tetapi apakah ini bagi warga Kenya? Bagi saya, sepertinya Ruto digunakan untuk mempelopori agenda neo-kolonialis, mengingat perubahan baru-baru ini di Afrika di mana para kepala negara termasuk Museveni menolak kebijakan-kebijakan yang didukung Barat.
Ia mengatakan bahwa dapat dikatakan bahwa: 'Ruto sangat membutuhkan dukungan Barat, karena alasan politik dan ekonomi, sementara Amerika, ketika kekuatannya berkurang secara global karena hilangnya pengaruh geopolitik terhadap Tiongkok, [needs] seorang kepala negara yang mampu memperjuangkan cita-citanya. Apa dampaknya bagi masyarakat Kenya?
Hubungan luar negeri tidak selalu merupakan permainan zero-sum, dan fakta bahwa peningkatan aliansi cocok untuk AS tidak berarti hal tersebut tidak akan membantu Kenya. Namun, seperti yang diperingatkan Okumu, perkembangan hubungan ini harus diawasi secara ketat untuk membedakan dengan jelas antara kepentingan Ruto dan Kenya.