Ada jutaan pengusaha di negara-negara berkembang. Faktanya, di pasar negara berkembang, lebih dari separuh pekerja – baik laki-laki maupun perempuan – adalah pemilik perusahaan kecil.
Sayangnya, banyak dari mereka tidak mampu mendapatkan penghidupan yang layak. Dan bagi perempuan, kesenjangan gender yang terus-menerus membuat kesuksesan menjadi lebih sulit.
Dalam upaya membantu meningkatkan hasil bisnis, pemerintah dan organisasi nirlaba setiap tahunnya menginvestasikan miliaran dolar dalam program pelatihan, yang banyak di antaranya menyediakan mentor bagi para wirausaha. Sayangnya, pengusaha perempuan seringkali mendapatkan manfaat yang lebih sedikit – atau tidak mendapatkan manfaat sama sekali – dari program-program ini.
Sebuah studi baru dari University of Notre Dame, Texas A&M, University of Chicago, dan London School of Economics merekomendasikan penyesuaian sederhana terhadap sistem pelatihan yang ada saat ini agar perempuan memiliki peluang kesuksesan yang lebih baik. Penelitian ini mengkaji apakah gender dari para mentor mempunyai peran dan menemukan bahwa hal tersebut tidak berpengaruh pada laki-laki. Namun, memasangkan mentor perempuan dengan pengusaha perempuan, atau pencocokan gender, memang menghasilkan perbedaan yang signifikan.
“Mendobrak Langit-Langit Kaca: Pemberdayaan Pengusaha Perempuan melalui Mentor Perempuan” akan segera terbit Ilmu Pemasaran dari penulis utama Frank Germann, ketua departemen dan Viola D. Hank Associate Professor Pemasaran di Mendoza College of Business Notre Dame. Rekan penulis penelitian ini adalah Stephen Anderson dari Texas A&M, Pradeep Chintagunta dari University of Chicago dan Naufel Vilcassim dari London School of Economics. Tim ini berkolaborasi dengan Grow Movement, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di London.
Temuan penelitian ini didasarkan pada percobaan lapangan yang dilakukan tim di Kampala, Uganda, dengan 930 pengusaha, 40 persen di antaranya adalah perempuan. Para wirausahawan secara acak dicocokkan dengan seorang mentor perempuan, seorang mentor laki-laki, atau tanpa mentor. Direkrut oleh Grow Movement dan berbasis di seluruh dunia, para mentor bekerja dari jarak jauh dengan para wirausaha selama beberapa bulan melalui konferensi video, panggilan telepon, SMS, dan berbagi dokumen.
Hampir semua pengusaha perempuan dalam penelitian ini bekerja penuh waktu dalam menjalankan usahanya 6,5 hari seminggu. Sebagian besar dijual langsung ke konsumen Uganda melalui ritel dan jasa dan rata-rata memiliki satu karyawan yang dibayar. Usaha tersebut berusia sekitar empat tahun, dan sebagian besar perempuan adalah ibu-ibu muda yang sudah menikah, berusia 20-an tahun, dan memiliki setidaknya pendidikan sekolah menengah atas.
Dua tahun kemudian, para peneliti melakukan survei lanjutan. Mereka mengetahui bahwa pengusaha perempuan di negara-negara berkembang mendapat manfaat lebih besar jika memiliki mentor perempuan dibandingkan dengan mentor laki-laki.
Mengapa? Mentor perempuan terbukti lebih positif dan sosial dalam interaksi mereka dengan perempuan pengusaha – menunjukkan bahwa mereka lebih terlibat. Studi ini mengungkapkan keuntungan yang jelas bagi perempuan yang memiliki mentor perempuan yang belajar membangun hubungan pelanggan yang lebih baik. Misalnya, para pengusaha wanita mulai menindaklanjuti pasca pembelian untuk menanyakan pengalaman pelanggan mereka dan apa yang dapat ditingkatkan.
“Ini benar-benar membantu meningkatkan kinerja perusahaan mereka,” kata Germann. “Temuan kami menunjukkan bahwa penjualan dan keuntungan perusahaan dari pengusaha perempuan yang dipandu oleh mentor perempuan meningkat rata-rata sebesar 32 persen dan 31 persen dibandingkan dengan kelompok kontrol. Dan perkiraan ini bahkan lebih besar lagi bagi pengusaha perempuan yang memiliki cita-cita tinggi.”
Sebaliknya, dibandingkan dengan kelompok kontrol, pengusaha perempuan yang dibimbing oleh laki-laki tidak meningkatkan penjualan dan keuntungan mereka secara signifikan selama masa studi.
Hasil studi ini menunjukkan adanya alat kebijakan baru yang cukup sederhana namun kuat.
“Kami telah membagikan temuan kami dengan beberapa organisasi, termasuk beberapa kontak kami di Bank Dunia yang sering merancang intervensi dukungan bisnis yang diberikan di pasar negara berkembang, banyak di antaranya melibatkan semacam mentor,” kata Germann. “Kami berharap para pengusaha perempuan di pasar negara berkembang akan dipasangkan dengan mentor perempuan di masa depan, yang berdasarkan temuan kami, akan membantu memecahkan masalah dan meningkatkan hasil bisnis.”