Sengketa Armenia-Azerbaijan selama ini tidak hanya menyangkut Karabakh. Sengketa ini juga menyangkut rute transit. Kini setelah Baku berhasil memulihkan kendali atas Karabakh, kini fokusnya adalah pada wilayah Armenia di antara dua wilayah Azerbaijan yang tidak bersebelahan, yang oleh orang Armenia disebut sebagai Oblast Syunik dan oleh orang Azerbaijan dan banyak lainnya disebut sebagai Zangezur.
Menangani masalah ini jauh lebih sulit daripada menangani Karabakh karena masalah ini melibatkan tidak hanya Baku dan Yerevan tetapi juga semua kekuatan luar—termasuk Rusia, Iran, Turki, Tiongkok, dan Barat—yang agendanya secara umum saling bertentangan di kawasan tersebut dan banyak di antaranya juga mengalami konflik internal.
Akibatnya, mencapai kesepakatan damai antara Baku dan Yerevan masih bermasalah. Hal ini ditegaskan pada awal Agustus ketika kedua belah pihak sepakat untuk mencoba menandatangani kesepakatan tersebut tetapi hanya dengan menyetujui untuk tidak membahas isu utama koridor transit dalam perjanjian tersebut (TRT Rusia, 8 Agustus). Kecuali jika solusi pada rute tersebut tercapai, Azerbaijan mungkin memutuskan untuk memaksakan tujuannya mengingat keberhasilan di Karabakh dan normalisasi perang sebagai akibat dari invasi yang diperluas oleh Presiden Rusia Vladimir Putin ke Ukraina (lihat EDM, 3 Oktober 2023). Turki hampir pasti akan mendukung upaya tersebut. Namun, hal itu kemungkinan akan mendorong Rusia dan Iran untuk bereaksi dengan mengirimkan pasukan mereka ke wilayah tersebut—intervensi yang dapat memicu perang yang lebih luas.
Beberapa upaya untuk mencegah konflik yang lebih luas kini sedang dibahas, termasuk:
- Pembentukan koridor yang dipantau Rusia melalui Zangezur, yang dapat digunakan Azerbaijan dan Turki tanpa tunduk pada pemantauan Armenia dan dengan demikian menjaga jembatan Armenia ke Iran dan rute utara-selatan tetap terbuka (Vpoanalytics.com, 13 September);
- Pengalihan kendali atas sebidang tanah sempit melalui Zangezur kepada perusahaan swasta Azerbaijan untuk mencabut peran Dinas Keamanan Federal Rusia (FSB) di sana (Sputnik Armenia, 9 September); dan
- Perluasan rute transportasi antara Azerbaijan dan daerah eksklavenya yang tidak bersebelahan, Nakhchivan, melalui wilayah Iran (Vpoanalytics.org, 26 Januari; TRT Rusia, 12 September).
Namun, tidak satu pun usulan ini memiliki peluang besar untuk mengakhiri pertikaian, karena baik Armenia maupun Azerbaijan, serta kekuatan-kekuatan luar utama, tidak akan senang dengan setidaknya beberapa pengaturan tersebut.
Kesulitan yang dihadapi semua pihak dalam menyelesaikan pertikaian di Kaukasus Selatan adalah hasil rekayasa etnis Soviet yang dimaksudkan untuk melembagakan konflik guna membantu Moskow mempertahankan kendali melalui strategi “pecah belah dan kuasai”. Fakta bahwa semua pihak kecuali Azerbaijan dan Turki telah berkonflik tentang apa yang mereka inginkan dan bahwa ada kekurangan pada semua resolusi yang disarankan sejak 1991 telah semakin memperumit masalah ini (Riddle Russia, 27 Oktober 2020).
Setelah mengajukan salah satu proposal paling awal, yang disebut “Rencana Goble” tahun 1992, yang menyerukan pertukaran teritorial dengan Azerbaijan yang menyerahkan Karabakh sebagai ganti Armenia yang menyerahkan Zangezur agar Azerbaijan tidak menjadi begitu kuat sehingga dapat mengambil kembali keduanya, penulis ini tetap berfokus pada wilayah tersebut meskipun keberhasilan Baku di Karabakh telah membuat rincian “rencana” tersebut tidak jelas (ReliefWeb, 9 Juni 2000). Proposal lain yang diajukan pada tahun-tahun berikutnya berfokus pada pertukaran teritorial yang lebih kecil atau penyisipan pasukan luar, Rusia atau lainnya, untuk memastikan bahwa konflik tidak meledak.
Keberhasilan militer Baku dalam Perang Karabakh Kedua tahun 2020 dan pada tahun 2022 dalam menegakkan kembali kendali Azerbaijan atas seluruh Karabakh dan hubungan antara wilayah tersebut dan Armenia telah membuat banyak orang berasumsi bahwa “konflik Karabakh” hampir terselesaikan. Namun, ini hanya benar jika seseorang mendefinisikan perselisihan itu hanya tentang Karabakh. Dengan cakupan yang lebih luas yang mencakup kesulitan dengan koridor transportasi, hal itu tidak terjadi.
Dalam deklarasi Moskow yang mengakhiri perang 2020, ketiga penandatangan—Rusia, Armenia, dan Azerbaijan—menyatakan bahwa membuka blokir jalur transportasi adalah hal yang penting. Hal ini belum terjadi, dan alasannya terletak pada fakta bahwa kedua negara yang paling terlibat langsung dan semua kekuatan luar ingin agar rute-rute ini dibuka blokirnya, tetapi hanya dengan cara yang melayani kepentingan mereka sendiri. Azerbaijan menginginkan akses langsung ke Nakhchivan dan tidak ingin bergantung pada Iran. Mengingat perubahan Yerevan baru-baru ini ke Barat, Armenia ingin mempertahankan kedaulatan atas oblast Syunik (Zangezur) tetapi ingin menyingkirkan penjaga Rusia di sana. Rusia ingin koridor-koridor itu dibuka blokirnya untuk memperluas perdagangan utara-selatannya dengan Iran dan memperkuat pengaruhnya di Azerbaijan (lihat EDM, 12 September; Eurasia Today, 19 September).
Kremlin baru-baru ini menegaskan kembali posisi untuk menyingkirkan Yerevan, yang memandang hal ini sebagai pengkhianatan Moskow lainnya terhadap kepentingan Armenia (Jendela Eurasia, 23 Agustus). Azerbaijan, Turki, Barat, Asia Tengah, dan Cina menginginkan rute yang dibuka untuk memperluas perdagangan timur-barat dan tidak ingin perdagangan ini melalui rute Iran yang berisiko. Akibatnya, saat ini, Baku dan Yerevan bahkan tidak merundingkan masalah tersebut (Vzglyad, 10 September; TRT Rusia, 12 September; Svpressa.ru, 18 September).
Menurut komentator Rusia Roman Chernikov, hal ini menempatkan Baku dalam “situasi menang-menang.” Ia berpendapat bahwa jika negara-negara Barat tidak setuju untuk mendukung rute melalui Iran, sesuatu yang tidak mereka inginkan, mereka akan “terus menekan Armenia” untuk membuka koridor melalui wilayahnya sendiri.” Chernikov menunjukkan bahwa “tangan Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev akan tetap bersih dan tidak seorang pun akan dapat mengatakan bahwa ia memeras [Armenia] dengan apa yang dalam pengaturan saat ini akan menjadi perang invasi dan penaklukan.” Aliyev telah menjelaskan di masa lalu bahwa ia siap untuk menyelesaikan “masalah” Zangezur dengan kekerasan jika tidak diselesaikan dengan cara yang ia setujui di meja perundingan (OC Media, 21 April 2021).
Perspektif ini membantu menjelaskan kemarahan terhadap Moskow di Yerevan dan Teheran serta urgensi upaya Barat untuk mendorong penyelesaian, meskipun para pengamat di kawasan itu mengatakan kecil kemungkinan tercapainya perjanjian damai yang komprehensif antara Armenia dan Azerbaijan tahun ini (Jendela Eurasia, 25 Agustus). Lebih tragisnya, apa yang masih disebut banyak orang sebagai “perselisihan Karabakh” kemungkinan akan terus berlanjut hingga tahun 2025 dan seterusnya, mengingat tidak ada solusi yang sekarang diusulkan yang akan menyenangkan semua pihak yang terlibat. Banyak dari mereka tampaknya percaya bahwa baik perlawanan terhadap setiap langkah untuk memenuhi kebutuhan pihak lain atau tindakan militer yang akan membuat pembicaraan diplomatik tidak berarti akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk kepentingan mereka sendiri.