Oleh Vance Ginn
Tarif, yang sering dipromosikan sebagai alat untuk melindungi pekerjaan dan industri Amerika, merupakan pajak tersembunyi yang secara tidak proporsional membebani konsumen dan produsen. Baik pemerintahan Trump maupun Biden telah menganut kebijakan proteksionis ini, dan pemerintahan mendatang kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama. Namun, kebijakan ini lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaatnya, merugikan orang-orang yang seharusnya dilindungi.
Baru-baru ini, kebijakan proteksionis telah diperjuangkan oleh pemerintahan Trump-Pence, dilanjutkan oleh pemerintahan Biden-Harris, dan kemungkinan digandakan oleh Trump-Vance atau Harris-Walz. Tarif mungkin tampak seperti cara yang baik untuk melindungi industri dalam negeri dari persaingan asing dengan membuat impor lebih mahal, tetapi kenyataannya sangat berbeda. Tarif adalah pajak atas impor; seperti semua pajak, biayanya pasti dibebankan kepada konsumen. Ketika pemerintah federal mengenakan tarif, ia menaikkan harga barang yang diandalkan oleh banyak bisnis Amerika, yang menyebabkan biaya yang lebih tinggi. Ini bukan hanya konsep ekonomi abstrak — ini memengaruhi setiap orang Amerika yang membeli mobil, barang elektronik, bahan makanan, atau barang sehari-hari lainnya.
Pada tahun 2023, AS mengimpor lebih dari $3,8 triliun barang dan jasa sementara mengekspor $3,05 triliun. Volume perdagangan yang hampir mencapai $7 triliun ini menyoroti bagaimana impor dan ekspor berperan dalam ekonomi AS, mendukung jutaan pekerjaan Amerika, tetapi merupakan bagian yang relatif kecil dari ekonomi senilai $27,3 triliun. Sementara AS mengalami defisit transaksi berjalan karena impor melebihi ekspor sebesar $773,4 miliar pada tahun 2023, jumlah ini tidak mencerminkan keseluruhan cerita.
Misalnya, AS memiliki surplus perdagangan yang signifikan dengan kawasan seperti Amerika Selatan dan Tengah ($54,9 miliar) dan negara-negara seperti Belanda ($43,7 miliar) dan Hong Kong ($23,6 miliar). Sebaliknya, AS mencatat defisit dengan Tiongkok ($279,4 miliar), Uni Eropa ($208,2 miliar), dan Meksiko ($152,4 miliar). Khususnya, meskipun substansial, perdagangan dengan Tiongkok hanya mewakili 8,4 persen dari total volume perdagangan internasional AS, bahkan saat itu menyumbang 36 persen dari defisit transaksi berjalan. Defisit ini dan total defisit perdagangan dipenuhi dengan surplus akun modal, dengan dana yang mengalir ke AS, termasuk investasi yang membantu membiayai utang nasional, mendukung suku bunga yang lebih rendah, dan mendukung modal untuk bisnis.
Perdagangan internasional menyediakan pertukaran yang saling menguntungkan antara orang-orang di berbagai negara, mendukung perdamaian dan kesejahteraan.
Dampak Ekonomi Nyata dari Tarif
Para pendukung tarif sering berpendapat bahwa tarif diperlukan untuk membangun kembali sektor manufaktur Amerika, tetapi masalahnya bukanlah persaingan asing — melainkan persaingan di dalam negeri. Masalah utama produsen AS berasal dari pengeluaran pemerintah yang berlebihan, pajak yang tinggi, upah minimum yang meningkat, regulasi yang berlebihan, dan kurangnya undang-undang hak untuk bekerja. Alih-alih mengatasi akar penyebab ini, tarif memperburuk masalah dengan bertindak sebagai pajak tambahan bagi bisnis dan konsumen Amerika.
Ketika tarif diberlakukan, biaya barang impor meningkat. Barang-barang ini adalah produk jadi, bahan baku, dan komponen yang diandalkan oleh produsen Amerika dalam rantai pasokan mereka. Peningkatan biaya produksi ini berdampak pada perekonomian, membuat barang-barang Amerika lebih mahal baik di dalam negeri maupun internasional dan menghambat kemampuan bisnis AS untuk bersaing.
Ambil contoh, tarif baja, yang diterapkan untuk melindungi produsen baja AS. Meskipun tarif tersebut mungkin telah membantu beberapa produsen baja, tarif tersebut menaikkan biaya untuk industri yang bergantung pada baja, seperti sektor otomotif dan konstruksi. Industri-industri ini terpaksa membebankan biaya tersebut kepada konsumen, sehingga barang-barang buatan Amerika menjadi lebih mahal dan kurang kompetitif. Alih-alih merevitalisasi manufaktur, tarif ini menghambat pertumbuhan, memperlambat penciptaan lapangan kerja, dan merugikan konsumen.
Selain itu, tarif gagal mengatasi alasan sebenarnya di balik hilangnya lapangan kerja di sektor manufaktur. Otomasi dan kemajuan teknologi telah menggantikan banyak lapangan kerja, yang memungkinkan produksi manufaktur AS mencapai rekor tertinggi dengan lebih sedikit pekerja. Hilangnya lapangan kerja di sektor manufaktur di Rust Belt bukan disebabkan oleh persaingan asing, tetapi lebih disebabkan oleh sifat ekonomi global yang terus berkembang. Tarif tidak menyelesaikan tantangan domestik ini.
Ketika tarif meningkat, tarif tersebut akan memungut pajak atas apa yang kita beli dari negara lain. Pajak ini secara langsung memengaruhi produsen dan konsumen yang bergantung pada barang asing. Proses ini mengurangi permintaan mata uang asing untuk membeli barang asing sekaligus meningkatkan permintaan dolar, terutama ketika pemerintah federal menjalankan defisit yang mengakibatkan suku bunga yang lebih tinggi. Hal ini mengakibatkan apresiasi dolar yang kira-kira sebesar tarif itu sendiri. Apresiasi mata uang ini membantu menjaga biaya barang kena pajak agar tidak naik terlalu cepat, tetapi secara bersamaan mengganggu rantai pasokan dan faktor produksi lainnya. Ketika dolar terapresiasi, ekspor AS menjadi lebih mahal bagi pembeli asing, yang menyebabkan lebih sedikit ekspor dan lebih banyak impor. Dinamika ini melemahkan tujuan untuk menyeimbangkan atau mengurangi defisit perdagangan dengan negara sasaran atau negara lain.
Selain itu, negara-negara asing sering kali menanggapi dengan tarif pembalasan, yang meningkatkan biaya bagi produsen dan konsumen mereka sekaligus menciptakan jurang pemisah antara hubungan dagang. Hal ini menimbulkan biaya langsung dan meningkatkan ketidakpastian ekonomi dan politik — sesuatu yang ditakuti oleh para pelaku bisnis ketika merencanakan masa depan. Meskipun tarif tidak secara langsung menyebabkan inflasi — masalah yang dikendalikan oleh kebijakan moneter Federal Reserve — tarif menaikkan harga barang-barang tertentu melalui pajak tambahan. Biaya yang meningkat ini dapat berdampak pada rantai pasokan, yang memengaruhi banyak produk. Perdagangan internasional itu rumit, dan tindakan proteksionis seperti tarif hanya memperburuk kerumitan, memperburuk situasi.
Defisit akun berjalan dengan negara lain diimbangi oleh surplus akun modal, di mana tabungan asing mengalir ke AS, membantu membiayai utang nasional kita dan menjaga suku bunga tetap rendah daripada yang seharusnya. Namun, aliran dana melambat karena beberapa negara beralih dari dolar AS, memilih emas dan aset lainnya. Tren ini menimbulkan risiko bagi ekonomi AS dengan berpotensi membatasi kemampuan kita untuk berdagang dengan negara lain dan meningkatkan biaya pinjaman saat suku bunga naik. Pergeseran dari dolar ini, yang dikenal sebagai de-dolarisasi, menggarisbawahi pentingnya menjaga hubungan perdagangan internasional yang kuat dan menghindari kebijakan proteksionis yang mengasingkan mitra dagang. Ketika kepercayaan global terhadap dolar AS memudar, manfaat ekonomi dari investasi asing dapat berkurang, yang menyebabkan biaya yang lebih tinggi bagi orang Amerika.
Tarif Memperburuk Masalah yang Lebih Luas di Dalam Negeri
Seperti disebutkan di atas, masalah ekonomi yang lebih luas yang dihadapi AS berasal dari pajak yang tinggi, regulasi yang berlebihan, dan kebijakan pemerintah yang membuat biaya operasional bisnis menjadi lebih mahal. Tarif memperburuk masalah ini dengan menaikkan biaya bagi bisnis dan konsumen Amerika. Dengan mengenakan pajak impor, tarif meningkatkan harga barang yang dibutuhkan produsen AS agar tetap kompetitif. Hal ini menambah beban yang sudah dibebankan oleh pajak tinggi dan mandat pemerintah, yang secara efektif mengenakan pajak kepada warga Amerika dua kali — pertama melalui tarif dan kedua melalui biaya regulasi domestik yang berlebihan.
Alih-alih mengatasi lingkungan kebijakan domestik yang telah menghambat daya saing AS selama beberapa dekade, tarif hanya memperumit masalah. Perusahaan-perusahaan AS berjuang dengan pajak perusahaan yang sangat tinggi, yang memberi insentif kepada mereka untuk memindahkan operasi ke luar negeri. Sebelum Undang-Undang Pemotongan Pajak dan Pekerjaan tahun 2017, AS memiliki tarif pajak perusahaan tertinggi di negara-negara maju. Sementara Undang-Undang tersebut menurunkan tarif pajak perusahaan federal menjadi 21 persen, usulan untuk menaikkannya menjadi 28 persen sekali lagi akan membuat perusahaan-perusahaan AS kurang kompetitif secara global.
Seperti Texas, negara-negara bagian yang mendukung hak untuk bekerja di Selatan telah menunjukkan bagaimana kebijakan yang mendukung pertumbuhan dapat menarik lapangan kerja manufaktur dengan menciptakan lingkungan yang mendukung bisnis. Negara-negara bagian ini telah menarik lapangan kerja yang hilang dari Rust Belt dengan mendorong pajak yang lebih rendah dan lebih sedikit regulasi. Di sisi lain, tarif menghambat pertumbuhan ekonomi dengan menaikkan biaya, sehingga semakin sulit bagi negara-negara bagian ini untuk mempertahankan keunggulan kompetitif mereka.
Singkatnya, tarif tidak menyelesaikan masalah nyata bisnis Amerika — tarif malah memperburuknya. Alih-alih mengambil langkah proteksionis, AS perlu fokus pada pengurangan biaya domestik dengan menurunkan pajak, memangkas birokrasi, dan mendorong terciptanya lingkungan yang mendorong inovasi dan pertumbuhan.
Proteksionisme: Kebijakan yang Gagal
Data ekonomi antara tahun 2016 dan 2021 menyoroti kegagalan kebijakan proteksionis, termasuk kenaikan tarif yang dimulai pada tahun 2017.
Pertimbangkan bahwa output manufaktur global adalah $14,1 triliun pada tahun 2016, dengan China memimpin dengan $4 triliun dan AS menyusul dengan $2,3 triliun. Pada tahun 2021, naik menjadi $16 triliun, dengan porsi China meningkat menjadi $4,9 triliun dan AS menjadi $2,5 triliun. Output manufaktur global tumbuh sebesar 13,5 persen. Sementara manufaktur China melonjak sebesar 22,5 persen, AS mengalami peningkatan yang lebih moderat sebesar 8,7 persen. Tentu saja, periode ini memiliki tarif awal dan balasan yang signifikan antara negara-negara ini dan penguncian sebagai respons terhadap pandemi global.
Sejak 2017, pemerintahan Trump dan Biden telah mengenakan tarif sebesar $79 miliar sebagai bagian dari kebijakan proteksionis yang dimaksudkan untuk melindungi industri dalam negeri. Meskipun ada upaya ini, manufaktur global terus tumbuh, dan kue ekonomi meluas — tetapi Tiongkok memperoleh bagian yang lebih besar, meningkatkan porsinya dari 28,3 persen menjadi 30 persen. Defisit perdagangan AS dengan Tiongkok terus melebar, yang melemahkan tujuan proteksionisme yang ditegaskan. Sementara itu, produsen AS berjuang dengan biaya produksi yang lebih tinggi, yang dibebankan kepada konsumen Amerika melalui kenaikan harga barang-barang tertentu.
Argumen untuk Perdagangan Bebas
AS harus meninggalkan proteksionisme dan menerapkan kebijakan perdagangan bebas yang mendorong inovasi, meningkatkan efisiensi, dan menurunkan biaya bagi konsumen dan bisnis. Ketika negara-negara terlibat dalam perdagangan bebas, semua pihak mendapatkan keuntungan dari spesialisasi tenaga kerja dan sumber daya. Langkah-langkah proteksionis seperti tarif mendistorsi pasar, meningkatkan biaya, dan menciptakan ketidakpastian, yang merugikan konsumen dan produsen Amerika.
Perdagangan bebas tidak berarti mengabaikan praktik perdagangan yang tidak adil oleh pelaku kejahatan seperti China. Namun, cara terbaik untuk mengatasi tantangan ini bukanlah melalui tarif menyeluruh, tetapi dengan memperluas perdagangan dengan sekutu dan negara yang tidak bermusuhan. Misalnya, Kemitraan Trans-Pasifik (TPP) menawarkan kesempatan untuk memperkuat hubungan ekonomi dengan 12 negara, menekan China untuk bermain sesuai aturan atau berisiko kehilangan akses ke pasar utama. Sayangnya, menarik diri dari TPP pada tahun 2017 merupakan kesempatan yang hilang untuk meningkatkan daya saing Amerika sambil meminta pertanggungjawaban China.
Kesimpulan
Tarif bukanlah alat yang tepat untuk mengatasi tantangan yang dihadapi industri Amerika. Tarif adalah pajak atas impor, yang meningkatkan biaya bagi konsumen dan produsen, tetapi gagal mengatasi masalah sebenarnya di dalam negeri: pengeluaran pemerintah yang berlebihan, pajak yang tinggi, regulasi yang berlebihan, dan kebijakan dalam negeri yang ketinggalan zaman menghambat daya saing AS. Dengan merangkul solusi pasar bebas — menghapus tarif, mengurangi pengeluaran, mereformasi pajak, dan memangkas regulasi — AS dapat menciptakan lingkungan tempat bisnis Amerika dapat berkembang tanpa bergantung pada tindakan proteksionis yang merugikan. Jalan ke depan terletak pada upaya perdagangan bebas yang pro-pertumbuhan — secara sepihak atau melalui perjanjian dengan negara lain — dan reformasi dalam negeri, bukan pada tarif yang merugikan mereka yang ingin dilindungi.
- Tentang penulis: Vance Ginn, Ph.D., adalah pendiri dan presiden Ginn Economic Consulting, LLC dan Associate Research Fellow di AIER. Ia adalah kepala ekonom di Pelican Institute for Public Policy dan peneliti senior di Americans for Tax Reform. Sebelumnya, ia menjabat sebagai associate director untuk kebijakan ekonomi di Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih, 2019-20.
- Sumber: Artikel ini diterbitkan di AIER