Oleh Andrew Hammond
Dilihat dari jumlah jam tayang media, mudah untuk menyimpulkan bahwa tantangan terbesar yang dihadapi Eropa saat ini adalah perang di Ukraina.
Namun, banyak pemimpin politik senior di kawasan ini melihat adanya masalah yang lebih signifikan dan bersifat jangka panjang: daya saing ekonomi Eropa dibandingkan dengan negara-negara besar lainnya, khususnya Amerika Serikat, yang tampaknya sedang mengalami penurunan yang signifikan.
Pada tahun 2008, perekonomian UE bernilai $16,2 triliun, lebih besar dibandingkan AS yang bernilai $14,7 triliun. Namun pada tahun 2023, perekonomian AS telah tumbuh hingga lebih dari $25 triliun, sedangkan nilai gabungan perekonomian UE dan Inggris hanya mencapai sekitar $20 triliun.
Hal ini mendorong Christian Ulbrich, CEO JLL, sebuah perusahaan jasa real estate global, berkomentar bahwa “kekayaan Eropa mencair dengan cepat.”
Terdapat perbedaan pendapat di kalangan ekonom mengenai besarnya tantangan yang dihadapi Eropa. Beberapa pihak, seperti Isabel Schnabel, anggota dewan eksekutif Bank Sentral Eropa, berpendapat bahwa krisis ini merupakan “krisis” yang bersifat struktural. Pihak lain berpendapat bahwa permasalahan ini tidak terlalu serius, meskipun tidak dapat disangkal bahwa jika melihat sekilas daftar perusahaan teknologi global terkemuka, universitas-universitas terkemuka di dunia, atau kapasitas manufaktur semikonduktor, maka Eropa akan tertinggal jauh di belakang.
Salah satu masalah utamanya adalah adanya perbedaan pendapat yang signifikan mengenai apa yang mendorong tantangan daya saing blok tersebut. Dengan kata lain, setiap orang mempunyai prioritas yang berbeda terhadap serangkaian masalah yang panjang, termasuk produktivitas tenaga kerja yang tidak stabil; kegagalan untuk mencocokkan tingkat investasi AS antara sektor swasta dan publik; kegagalan untuk memperoleh keuntungan efisiensi yang lebih besar dari penggunaan teknologi digital; dan fragmentasi pasar keuangan Eropa, serta regulasinya, yang membuat kawasan ini lebih rentan terhadap tekanan eksternal.
Terkait hal terakhir, kondisi eksternal mungkin akan menjadi semakin tidak menguntungkan bagi Eropa di tahun-tahun mendatang. Secara geopolitik, misalnya, Tiongkok dan Rusia semakin menunjukkan kekuatan mereka di kawasan ini, sementara kepemimpinan Trump yang kedua mungkin menyebabkan perpecahan dalam aliansi keamanan Barat pasca-1945.
Guncangan ekonomi lebih lanjut juga tidak dapat dikesampingkan. Masalahnya, sebagaimana ditegaskan oleh Francois Geerolf dari French Economic Observatory, adalah “dengan setiap krisis baru, Eropa tampaknya secara permanen kehilangan beberapa poin pertumbuhan ekonominya karena Amerika Serikat.”
Dalam konteks ini, masih belum jelas apakah Eropa akan mampu memulihkan keunggulan kompetitif ekonominya. Namun, terdapat kesepakatan mengenai perlunya kawasan ini segera mengatasi masalah ini.
Inilah sebabnya Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen menugaskan laporan mengenai masalah prioritas tinggi ini dari mantan Kepala Bank Sentral Eropa Mario Draghi yang, baru-baru ini, menjabat sebagai perdana menteri Italia.
Ia dianggap sebagai bankir sentral terkemuka di generasinya, yang mendapatkan reputasinya pada tahun 2012 ketika masa depan mata uang tunggal Eropa tampak dalam bahaya. Dengan tujuh kata sederhana – “apa pun yang diperlukan untuk menyelamatkan euro” – ia mengubah sentimen pasar dengan menjanjikan intervensi besar-besaran untuk mempertahankan mata uang pada saat yang mungkin merupakan momen paling menentukan dalam krisis ekonomi.
Seruannya kepada pemerintah-pemerintah Eropa untuk bersatu dan mengambil “tindakan mendesak” untuk menerapkan dana talangan yang besar guna mengatasi krisis utang dan ketidakstabilan pada awalnya mendapat perlawanan dari Jerman. Namun, hal ini akhirnya membuahkan hasil, perekonomian mulai tumbuh, dan tidak ada negara yang meninggalkan zona euro. Atas usahanya, Draghi mendapat julukan “Super Mario”, yang diambil dari nama pahlawan video game Nintendo.
Meskipun Draghi mungkin baru menyelesaikan laporannya pada paruh kedua tahun ini, dia telah menunjukkan pemikirannya sejauh ini. Ia berargumentasi bahwa Eropa sedang mengalami perubahan besar, dengan tiga pilar utama yang telah lama menjadi andalan Eropa – energi Rusia, ekspor Tiongkok, dan payung keamanan AS – semuanya berpotensi mengalami transformasi, meskipun dengan alasan yang berbeda.
Dengan latar belakang ini, Draghi yakin UE perlu mengambil tindakan yang berani dan tegas, mulai dari memangkas harga energi hingga mengurangi beban peraturan. Ia juga berpendapat bahwa investasi besar-besaran diperlukan dalam transisi hijau dan digital, karena ia menghitung kesenjangan pendanaan antara Eropa dan Amerika dalam hal investasi di bidang-bidang ini setara dengan sekitar setengah triliun euro per tahun, sekitar sepertiganya adalah uang publik.
Draghi menyoroti transisi kembar ini sebagai hal yang penting bagi Eropa dengan alasan yang baik. Di bidang digital, terdapat risiko bahwa kawasan ini mungkin gagal memanfaatkan perkembangan revolusioner kecerdasan buatan dan teknologi kuantum, yang mencerminkan kegagalan mereka selama booming teknologi internet di awal tahun 2000an.
Tentu saja, UE telah mengesahkan undang-undang komprehensif terkait AI yang pertama di dunia, sehingga memberikan keuntungan sebagai penggerak pertama dalam hal regulasi. Namun, hal ini tidak sama dengan mengkomersialkan teknologi, seperti yang kita lihat pada awal tahun 2000an ketika perusahaan-perusahaan AS seperti Alphabet dan Amazon mengambil keuntungan dan kini mendominasi lanskap, sementara pesaing utama mereka kemungkinan besar berasal dari negara-negara besar seperti seperti Tiongkok, dalam bentuk Alibaba misalnya, dibandingkan Eropa.
Dalam hal transisi ramah lingkungan, UE sangat menekankan Kesepakatan Hijau Eropa (European Green Deal). Namun ambisi tersebut tidak selalu diimbangi dengan penyediaan sumber daya yang sepadan. Sementara itu, Undang-Undang Pengurangan Inflasi senilai $369 miliar yang dikeluarkan Washington secara luas dipandang sebagai “pengubah permainan,” sementara Tiongkok terus menawarkan dukungan negara yang signifikan terhadap dunia usaha di negara tersebut.
Oleh karena itu, Eropa berada pada titik kritis dan tidak jelas apakah mereka akan mampu mengambil tindakan tegas dalam agenda ini ketika mereka sedang menghadapi krisis lain yang sedang berlangsung, termasuk perang di Ukraina. Langkah penting berikutnya adalah menyusun konsensus politik yang luas seputar paket reformasi yang berani, lengkap dengan pendanaan yang diperlukan untuk mewujudkannya.
Laporan Draghi dapat membuka peluang terjadinya hal ini di Komisi Eropa berikutnya ketika masa jabatannya dimulai setelah pemilihan parlemen Uni Eropa pada bulan Juni.
• Andrew Hammond adalah associate di LSE IDEAS di London School of Economics.