Siapa yang menulis sejarah? Itu tergantung pada siapa yang Anda baca.
Bright Alozie dari Portland State University menganggap dirinya sebagai sejarawan yang bersuara biasa. Bukunya yang baru diterbitkan mengeksplorasi petisi dan tren penulisan petisi oleh individu Igbo kepada pejabat Inggris di wilayah kolonial Nigeria tenggara untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana rasanya hidup di bawah pemerintahan kolonial. Dengan menggunakan pendekatan “sejarah dari bawah”, ia menghindari sumber-sumber elit dan memilih untuk memusatkan 'suara' para pembuat petisi.
Buku yang diterbitkan pada tahun 2024 oleh Rowman & Littlefield ini berjudul Penulisan Petisi dan Negosiasi Kolonialisme di Igboland, 1892–1960: Suara Afrika dalam Tinta. Melalui pembacaan yang cermat dan analisis yang cermat terhadap ribuan petisi, Alozie menunjukkan apa yang disampaikan genre penulisan surat ini kepada kita tentang masyarakat kolonial yang lebih luas dan bagaimana individu Igbo memengaruhi pengambilan keputusan kolonial, menggunakan bahasa hak dan keadilan untuk menavigasi sistem kolonial.
Lahir di Nigeria, Alozie adalah asisten profesor Studi Kulit Hitam di PSU yang penelitian intinya berfokus pada Afrika kolonial dan pascakolonial serta diaspora Afrika. Dia selalu tertarik pada bagaimana komunitas Afrika melawan, bernegosiasi, dan berinteraksi secara umum dengan negara kolonial.
“Tumbuh di Nigeria dan mendengar cerita tentang masa kolonial, saya selalu terpesona dengan banyaknya agensi yang dihilangkan dari narasi tradisional kolonial.”
“Sebagai seorang anak, saya selalu mendengarkan nenek saya. Dia mengalami Perang Perempuan Aba tahun 1929 (secara keliru disebut Kerusuhan Perempuan Aba oleh Inggris untuk meremehkan perlawanan perempuan terhadap pemerintahan kolonial), yang merupakan pemberontakan pertama yang dipimpin perempuan yang berhasil melawan kolonialisme Inggris di Afrika Barat. Dia menceritakan kisah-kisah itu kepadaku. Saya sungguh terpesona saat itu. Belakangan, sebagai peneliti, saya mendapat kehormatan untuk mewawancarainya dan mendapatkan wawasan lebih dalam mengenai hal-hal seperti ini,” kata Alozie.
Kisah langsung dari neneknya dan orang lain ini mendorong Alozie untuk melihat apa lagi yang bisa dia temukan. Untuk mencari lebih banyak sumber asli, dia mengunjungi empat arsip nasional utama di Nigeria. Dia pergi ke arsip nasional di Ghana. Dia menjelajahi arsip dan perpustakaan nasional di Inggris, dan juga mempelajari institusi dan arsip di Amerika Serikat.
Pencarian tersebut akhirnya membawanya untuk mengungkap lebih dari 4.000 petisi dari orang-orang di Igboland, semuanya mengartikulasikan kebutuhan dan keprihatinan individu dan kolektif dari para penulisnya. Ini adalah kumpulan surat yang sangat kaya namun belum dijelajahi; banyak dokumen yang dia temukan bahkan belum pernah dibuka. Dalam memilah-milahnya, seiring berjalannya waktu dan dengan kaca pembesar, dia belajar memahami berbagai gaya tulisan tangan dan bahkan mulai mengenali penulis petisi profesional tertentu yang sering menulis atas nama orang lain.
“Yang paling mengejutkan saya adalah bahwa petisi ini bukanlah dokumen pasif sama sekali. Mereka mewakili bentuk keagenan dan perlawanan.”
Mengetahui para pendengarnya, para pembuat petisi menyusun tuntutan mereka dengan cara yang dapat dipahami oleh pemerintah kolonial, dengan menggunakan kata-kata yang digunakan untuk membenarkan pemerintahan kolonial seperti keadilan, hak, dan kesetaraan.
Jalinan Jalinan Sejarah Sosial, Politik, dan Gender
Buku ini disusun dalam topik dan periode waktu tertentu, mengeksplorasi sejarah penulisan petisi serta gagasan seputar hak dan kepemilikan tanah, identitas dan kesetaraan gender, konflik, pembangunan ekonomi, dan kesejahteraan. Ada juga bab yang membahas surat-surat dari individu yang dipenjara, dan bab lainnya berisi petisi dari pria dan wanita yang wajib militer untuk bertugas di Perang Dunia Pertama dan Kedua. Dalam bukunya, Alozie berhasil menggali sejarah sosiopolitik dan gender kolonial Igboland melalui kajian petisi.
“Dengan memahami akar sejarah permasalahan ini, kita memperoleh wawasan berharga mengenai perbincangan global terkini seputar dekolonisasi, seputar agensi manusia, dan seputar keadilan sosial. Jadi bagi saya ini juga semacam misi pribadi, karena sejarah yang saya teliti masih relevan hingga saat ini,” kata Alozie.
Pada Perang Dunia II, Nigeria menyumbangkan sekitar 100.000 wajib militer untuk kemenangan Sekutu, bersama dengan sumber daya yang sangat besar. Selama ledakan ekonomi pascaperang, dan terutama setelah penandatanganan Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia pada tahun 1948, Alozie melihat adanya perubahan dalam nada petisi seiring dengan meningkatnya kesadaran masyarakat akan hak-hak mereka. Hal ini menunjukkan bagaimana peristiwa global juga mempengaruhi penulisan petisi pada periode ini.
“Sangat indah melihat bagaimana nadanya berubah dari terlalu rendah hati, dan memohon, menjadi mengatakan: Lihat sekarang, ini adalah negosiasi. Kami telah memberi Anda sumber daya. Kami telah memberi Anda waktu kami. Kami telah membunuh, kami telah mati di medan perang untukmu. Sekarang kamu harus membayar kami kembali.”
Apa selanjutnya?
Buku kedua dari Alozie, untuk sementara diberi judul Akar dan Rute, Suara Hitam, dan Kisah Oregon: Sejarah Imigran Afrika di Oregon, 1970-2024sudah di depan mata: karya berikutnya akan berfokus pada imigran Afrika di Oregon dan suara mereka.