Pesan ulang pertarungannya.
Empat bulan setelah UFC dan penggugat dalam kasus antimonopoli selama bertahun-tahun terhadap raksasa seni bela diri campuran itu menyetujui pembayaran sebesar $335 juta kepada para atlet masa lalu dan sekarang, Hakim Distrik AS Richard Boulware Selasa malam di Las Vegas menolak persetujuan awal untuk ketentuan penyelesaian.
Boulware, yang di pengadilan pada tanggal 12 Juli secara mengejutkan tampak memberi pertanda perkembangan terakhir untuk tuntutan hukum terpisah Le v Zuffa dan Johnson v Zuffa, menyatakan bahwa ia merasa $335 juta tidak memadai meskipun tim hukum para pihak menyatakan puas dengan hasilnya.
Sidang untuk Le v Zuffa, gugatan class action, dijadwalkan sementara pada tanggal 28 Oktober di Distrik Nevada tetapi masih dapat dihindari jika kedua belah pihak mencapai penyelesaian baru yang mereka yakini akan disetujui Boulware.
Boulware tidak menguraikan alasan penolakannya terhadap penyelesaian tersebut, dan tidak diketahui kapan akan mengharapkannya.
Johnson v Zuffa, yang belum disertifikasi kelas, belum memasuki tahap litigasi, dan persidangan belum dalam waktu dekat, tetapi penyelesaian sebesar $335 juta dimaksudkan untuk menghentikan kedua tuntutan hukum tersebut.
Eric Cramer, pengacara utama penggugat, mengeluarkan pernyataan pada Rabu sore bahwa penggugat “menghormati putusan Pengadilan yang menolak penyelesaian global yang diusulkan untuk kasus Le dan Johnson, dan karenanya akan terus maju dengan kecepatan penuh di semua lini seperti yang diarahkan oleh Pengadilan.”
Pernyataan tersebut menambahkan bahwa, sementara penggugat akan mempersiapkan diri untuk persidangan dalam kasus Le dan pengungkapan dalam kasus Johnson, mereka “terbuka untuk kembali bekerja sama dengan UFC untuk melihat apakah para pihak dapat mencapai penyelesaian berdasarkan momentum yang dicapai dalam penyelesaian sebelumnya, tetapi berupaya untuk memenuhi kekhawatiran yang diungkapkan Pengadilan terkait resolusi tersebut.”
Pernyataan dari UFC yang dirilis pada Rabu sore berbunyi: “Kami jelas tidak setuju dengan putusan ini dan meyakini bahwa putusan ini mengabaikan keahlian penasihat hukum dari kedua belah pihak, serta keahlian mediator yang ulung dan ahli — yang semuanya memiliki pengalaman puluhan tahun dalam hukum kasus antimonopoli.”
Dalam pernyataan UFC selanjutnya, pihak promotor menyebut penolakan Boulware sebagai “langkah yang tidak biasa” dan menyatakan hakim “juga menolak hak para atlet untuk didengar selama momen penting dalam kasus ini.”
UFC mencatat pihaknya telah “memulai diskusi dengan pengacara penggugat yang telah menyatakan kesediaan untuk terlibat dalam diskusi penyelesaian terpisah untuk kasus Le dan Johnson.”
Bisnis berisiko
Jika kasus Le v Zuffa diadili, maka kasus tersebut akan berisiko tinggi dan berhadiah besar bagi kedua belah pihak — dan, akibatnya, Johnson v Zuffa.
Juri dapat memutuskan bahwa penggugat berhak mendapatkan penyelesaian yang melebihi $1 miliar dan ganti rugi berupa perintah pengadilan, yang berpotensi mengubah kontrak UFC dan model bisnis promosi tersebut, atau penggugat tidak akan menerima apa pun — bahkan penyelesaian bernilai sembilan angka.
Petarung yang terikat kontrak dengan UFC dianggap oleh pihak promotor sebagai kontraktor independen, bukan karyawan, diwajibkan hanya menerima pertarungan dengan UFC, dan terkadang terikat dengan ketentuan kontrak yang memperpanjang kontrak dengan ketentuan seperti memenangkan kejuaraan UFC atau menolak tawaran pertarungan.
Kedua gugatan tersebut menuduh pertumbuhan UFC menjadi entitas bernilai miliaran dolar terjadi saat terlibat dalam taktik yang didorong oleh monopoli dan monopsoni, menciptakan lingkungan tidak adil yang menekan kapasitas penghasilan para petarung di bawah pasar yang kompetitif.
UFC menampik anggapan tersebut, dengan menyatakan tidak ada usaha terorganisasi untuk menguasai pangsa pasar bela diri campuran dan bahwa mereka hanya yang terbaik pada apa yang mereka lakukan pada tingkat tinggi dibandingkan dengan promosi lain yang datang dan pergi — atau telah dibeli oleh perusahaan induk UFC saat itu, Zuffa, seperti Pride Fighting Championships dan Strikeforce.
UFC sekarang menjadi bagian dari TKO Group Holdings, yang sahamnya anjlok lebih dari $3 menjadi $106 saat perdagangan dibuka hari Rabu sebelum pulih ke titik yang hampir sama saat penutupan.
Wajah publik UFC, CEO Dana White, sering menggembar-gemborkan berapa banyak petarung yang telah menjadi jutawan melalui promosi dan kemampuan mereka menghasilkan uang melalui peluang non-pertarungan seperti film dan usaha kewirausahaan.
Dekade dalam pencernaan
Le v Zuffa memulai perjalanan panjangnya ke titik ini sebagai pengaduan pada bulan Desember 2014 oleh Cung Le, Nate Quarry dan Jon Fitch — semuanya veteran UFC dan mantan bintang utama.
Gugatan tersebut kemudian digabung dengan gugatan lainnya dan akhirnya disertifikasi untuk gugatan class action.
Penggugat dalam kasus ini semuanya adalah atlet yang berkompetisi dalam setidaknya satu pertarungan MMA yang dipromosikan UFC yang berlangsung atau disiarkan di Amerika Serikat antara 16 Desember 2010 dan 30 Juni 2017, yang melibatkan lebih dari 1.200 petarung.
Para penggugat meminta ganti rugi dalam bentuk uang dan juga putusan pengadilan yang akan memberikan wewenang kepada pengadilan untuk menyelesaikan apa yang mereka duga sebagai kontrak dan praktik bisnis UFC yang tidak adil.
Gugatan kedua yang diprakarsai oleh veteran UFC Kajan Johnson diajukan pada tahun 2021 dan mencakup petarung sejak tahun 2017 dan seterusnya.
Berbeda dengan kasus Le, yang sebagian besarnya adalah mantan atlet UFC, kasus Johnson berfokus terutama pada atlet saat ini dengan tujuan untuk mendapatkan ganti rugi yang lebih besar daripada sekadar mengejar penyelesaian finansial.
Penyelesaian tersebut, diumumkan pada tanggal 20 Maret dan dicapai melalui mediasi dari mantan hakim Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Barat Oklahoma, Layn Phillips, menghindari kasus Le v Zuffa disidangkan mulai minggu setelah acara penting UFC 300 pada bulan April dan memberikan apa yang tampak sebagai akhir awal dari kasus Johnson v Zuffa sebelum kasus tersebut dapat diungkap.
Penolakan Boulware terhadap penyelesaian tersebut setelah awal bulan ini mengisyaratkan kemungkinan tersebut sangat tidak terduga, terutama pada tahap awal — pengacara di kedua belah pihak dalam kasus tersebut dilaporkan telah menambahkan penyelesaian tersebut ke biografi online mereka.
Selama konferensi status tanggal 12 Juli di mana Boulware menyatakan keberatan yang jelas tentang persetujuan penyelesaian, pengacara kedua belah pihak mengajukan permohonan agar hakim menerimanya.
Penasihat hukum penggugat mencatat rincian pembayaran kepada para petarung itu sendiri, dengan tidak termasuk biaya pengacara, dan mengajukan kasus kepada Boulware untuk memperbolehkan penyelesaian awal berlanjut ke tahap berikutnya.
“Pemulihan bersih untuk Le hampir $200 juta…$73.000 adalah pemulihan rata-rata. $200.000 adalah pemulihan rata-rata. Ada 36 orang yang mendapatkan $1 juta. Lima ratus orang mendapatkan lebih dari $100.000,” kata pengacara, menurut catatan pengadilan. “Berdasarkan setiap metrik yang diketahui, ini adalah hasil yang luar biasa.”
Sebaliknya, kedua belah pihak dibiarkan menunggu penjelasan Boulware dan menyusun rencana untuk putaran berikutnya.