Anda terkadang mengalaminya. Mereka datang tiba-tiba. Itu bukan keharusan untuk menang, karena jika Anda bermain pertandingan bisbol yang harus dimenangkan pada bulan Agustus, sejujurnya Anda tidak memiliki banyak waktu untuk bermain bisbol.
Jadi Mets tidak menghadapi pertandingan yang harus dimenangkan pada Senin malam, karena mereka mendarat di Missouri timur dengan rute Anaheim-St. Louis-Denver yang selalu populer yang akan membuat sebagian besar agen perjalanan yang menghargai diri sendiri dipecat. Itu bukan pertandingan yang harus dimenangkan melawan Cardinals yang bangkit di bawah bayang-bayang sore hari.
Itu adalah kemungkinan yang pasti untuk menang.
Itu semacam sesuatu yang sangat-sangat-ingin-dimiliki.
Fakta bahwa mereka menang 6-0 itu bagus, meskipun tidak terlalu menggembirakan dengan 50 pertandingan tersisa dalam jadwal. Mereka hanya menyamakan kedudukan 2-2 dalam perjalanan 10 pertandingan di empat kota ini. Itu hanya memungkinkan mereka untuk terus bermain imbang dalam permainan harian di antara enam atau lebih kandidat untuk tiga slot wild-card Liga Nasional. Itu memang memenangkan seri musim ini atas Cardinals jika itu terjadi untuk Mets, jadi itu bagus.
Tetap saja. Ini terasa sangat penting. Mets baru saja kalah dua kali dari tiga pertandingan melawan tim Angels yang terlihat seburuk rekornya dan masih membuat Mets kesal. Mereka memiliki semua pertandingan tandang ini di bulan Agustus. Dan pertandingan tandang bisa menjadi hal yang lucu — 1-3 bisa menjadi 1-7 dan kemudian 2-8 dengan cepat, tidak peduli bahwa tiga pertandingan melawan Rockies yang lemah.
Seperti yang kita lihat selama akhir pekan, tidak ada tim hebat di liga utama saat ini, tentu saja tidak ada yang menonjol. The Marlins, yang baru saja menyelesaikan penjualan garasi pada batas waktu perdagangan, pergi ke Atlanta dan mengambil dua dari tiga dari Braves. The Rockies memberi Padres semua yang bisa mereka tangani. The Cubs, yang ditinggal mati di tengah minggu lalu, mengambil tiga dari empat dari Cardinals di Wrigley akhir pekan ini.
Belum lama ini, Phillies dan Yankees tampaknya akan bertabrakan di World Series dengan masing-masing 110 kemenangan — kecuali Orioles menghalangi. Kemudian Yankees menghabiskan enam minggu dalam keadaan koma ofensif dan Phillies menghabiskan enam minggu mereka sendiri dalam neraka badut. Orioles mulai kalah setiap malam. Yanks tampaknya telah memperbaiki diri dengan baik dan Phillies menang di Seattle pada hari Minggu dan Orioles memenangkan dua pertandingan terakhir di Cleveland. Namun, meskipun mereka masih menjadi tiga tim yang harus dikalahkan, tampaknya semakin terlihat seperti Oktober yang terbuka lebar menanti siapa pun yang akan menjadi 12 tim playoff.
Jadi perjalanan tandang ini adalah jalan yang sulit bagi Mets. Jadi hari Senin, meskipun tidak terlalu penting, merupakan ujian penting bagi tim yang masih mencoba meyakinkan seluruh liga bahwa mereka sama bagusnya dengan dua bulan terakhir mereka.
Manajer Mets Carlos Mendoza pasti bertindak seperti itu, mengubah susunan pemainnya. Pete Alonso, yang mencetak .198 yang sulit dipahami dengan pelari di posisi pencetak skor, diturunkan ke posisi kelima, perubahan urutan pemukul yang telah ditunggu-tunggu selama berminggu-minggu. Brandon Nimmo diturunkan dari posisi dua menjadi tiga dan JD Martinez dari posisi tiga menjadi empat, dan Tyrone Taylor dipasang di posisi dua dan memberikan pukulan terbesar dalam permainan, pukulan ganda yang membuat Mets unggul lima angka.
“Bagus kalau berhasil,” kata Mendoza, “tapi begitulah bisbol. Kadang berhasil dan kadang tidak. Ini bagus. Kami akan menjalaninya pertandingan demi pertandingan. Saya rasa Anda tidak akan melihatnya bermain di posisi two-hole besok, tapi begitulah bisbol.”
Yang juga hebat bagi tim ini adalah ketika Sean Manaea melaju melalui tujuh inning yang kuat; ia sekarang tidak mengizinkan satu pun run, dan memiliki 21 strikeout dan satu walk untuk dua pertandingan terakhir dan 14 inning.
“Dia jahat,” kata Taylor.
Manaea jahat dan Taylor sangat tangguh dan Mets menang dan mampu naik pesawat ke Denver sambil tahu bahwa paling buruk mereka akan tiba tepat di tempat mereka memulai hari, dan 2-2 dalam perjalanan yang sekarang sudah 40 persen tercatat dalam buku. Masih ada 50 pertandingan lagi. Masih ada lima tim lainnya, dan mungkin satu atau dua lagi, yang berjuang untuk tiga slot playoff tersebut, setahun setelah dua tim wild card bertemu di World Series, di musim bisbol ketika slogan lama Lotere New York — “Anda harus ikut untuk menang” — tidak pernah tampak lebih relevan.
Anda tidak dapat memenangkan tempat playoff di awal Agustus ini. Namun, Anda pasti dapat kehilangan satu tempat. Sesekali Anda mendapatkan salah satu dari ini: yang pasti-mungkin-ingin-menang, yang agak-sangat-ingin-mendapatkannya. Taruh di sisi kiri tanda hubung. Kembali ke pesawat. Lima puluh pertandingan lagi.