SEATTLE — Pertanyaan kapan Mat Barzal akan kembali dari cedera tubuh bagian atas masih terbuka untuk saat ini. Pertanyaan tentang dengan siapa dia akan bermain setelah melakukan hal itu mungkin juga demikian.
Hal ini karena lini atas yang dibentuk kembali dengan centering Bo Horvat Anders Lee dan Jean-Gabriel Pageau telah membuahkan hasil yang nyata — cukup sehingga penduduk pulau setidaknya dapat mempertimbangkan untuk mempertahankan ketiganya bersama-sama dalam jangka panjang.
Itu berarti memecah kombo Horvat-Barzal yang ada di mana-mana sejak Horvat ditukar dengan Islanders pada jeda All-Star 2023, tapi ingat Barzal memulai dengan lambat sebelum terluka dengan hanya lima poin dalam 10 pertandingan.
Pelatih Patrick Roy, setidaknya, tidak menganggap kembali ke garis malam pembukaan sebagai hal yang otomatis ketika ditanya setelah latihan hari Jumat di Climate Pledge Arena.
“Itu pertanyaan yang sangat bagus,” katanya, yang berarti tidak akan ada jawaban yang akan diberikan.
Berdasarkan angka-angka Evolving Hockey, yang disesuaikan dengan skor dan tempat, trio Lee-Horvat-Pageau menyumbang 56,23 persen pangsa tembakan dan 52,4 persen pangsa gol yang diharapkan sambil mengungguli lawan, 6-3.
Trio malam pembuka Barzal, Horvat dan Anthony Duclair hanya memainkan lima pertandingan bersama sebelum Duclair terjatuh karena dugaan cedera pangkal paha, dengan Barzal segera menyusul, dan mencatatkan angka penguasaan bola yang kuat — 51,81 persen pangsa tembakan dan 64,73 persen pangsa gol yang diharapkan. — sementara secara umum berjuang untuk memasukkan bola ke dalam jaring.
Horvat, yang telah menghasilkan tujuh poin dalam enam pertandingan sejak Barzal cedera, tampaknya mendapat manfaat dari bermain dengan Lee dan Pageau, yang dia gambarkan pada hari Jumat sebagai rekan satu tim yang dapat diprediksi.
“Saya pikir itu kata terbaik untuk itu. Tentu saja, Barzy suka melakukan pukulan dan memotong, mengontrol permainan dengan cara itu,” kata Horvat kepada The Post. “Hanya memainkan permainan memberi dan pergi, menemukan satu sama lain dan menjaganya tetap sederhana. Pager akan melindungiku jika aku tidak terjatuh. Kami hanya akan naik dan turun dan menjaga permainan kami sesederhana mungkin. Saya pikir yang berhasil bagi kami adalah kemampuan saling memprediksi di luar sana.”
Hal ini memberikan dampak yang luar biasa, dengan kemenangan dominan pada hari Kamis atas Canucks merupakan contoh terbaik dari ketiganya yang melaju dan mengayuh puck sesuka hati.
“Saya pikir kami membuat permainan yang ada di depan kami dan mendukung satu sama lain dengan dukungan erat, banyak pembicaraan,” kata Lee kepada The Post. “Setelah beberapa saat, itu mulai menjadi barang bekas, kebiasaan, apa pun sebutannya. Dan kami memiliki kecenderungan yang sangat baik untuk mengetahui di mana satu sama lain berada, tetapi juga ketika salah satu rekan satu tim Anda mendapatkan keping tersebut, apa yang ingin mereka lakukan dengan keping tersebut. Jadi, Anda bisa membacanya.”
Barzal, salah satu pengendali puck terbaik dan skater paling dinamis di liga, memiliki banyak hal. Dapat diprediksi bukanlah salah satunya.
Ini adalah pertanyaan untuk selanjutnya — Barzal pulang lebih awal dari perjalanan darat lebih dari dua minggu yang lalu dan jadwal kepulangannya adalah 4-6 minggu, jadi ada banyak waktu tersisa untuk kombinasi garis ini menjadi basi — dan memisahkan Horvat dari Barzal menimbulkan banyak permutasi dan pertanyaan.
Hal ini mungkin tidak layak dilakukan, bahkan jika harga teratas saat ini tetap sama panasnya seperti sekarang.
Namun saat ini, Islanders memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Kraken dengan lima poin berturut-turut dan keluar dari permainan terbaik mereka musim ini. Artinya, saat ini, hal tersebut perlu dipertimbangkan.