Mantan Presiden Donald Trump menjadikan kenaikan tarif sebagai fokus utama kampanyenya pada tahun 2016, dan ia kembali meningkatkan retorika anti-perdagangannya pada tahun 2024. Sayangnya, meskipun kebijakan perdagangannya berdampak buruk bagi perekonomian kita, kebijakan tersebut juga berdampak baik bagi prospek politiknya.
Dalam rapat umum baru-baru ini di Ohio, ketika mengacu pada mobil-mobil Tiongkok bebas bea yang dibuat di Meksiko, Trump menyatakan, “Kami akan menerapkan tarif 100 persen pada setiap mobil yang melintasi jalur tersebut, dan Anda akan mengenakan tarif 100 persen pada setiap mobil yang diproduksi di Meksiko. Saya tidak akan bisa menjual orang-orang itu jika saya terpilih.” Hal serupa juga terjadi pada bulan Februari, ia menegaskan bahwa ia berencana untuk memicu kembali perang dagang dengan mengenakan tarif sebesar 60 persen pada semua impor Tiongkok.
Ketika ia berkampanye dengan retorika anti-perdagangan pada tahun 2016, para ekonom dapat merujuk pada teori ekonomi selama lebih dari 200 tahun, yang berasal dari Adam Smith, yang mengindikasikan bahwa kebijakan perdagangannya akan mengurangi pendapatan baik di Amerika Serikat maupun Tiongkok. Mereka juga dapat menunjukkan bukti bahwa tarif yang lebih rendah dan peningkatan perdagangan telah meningkatkan taraf hidup di Amerika Serikat selama beberapa dekade sebelumnya.
Namun para ekonom tidak memiliki contoh terbaru mengenai dampak kenaikan tarif besar-besaran di Amerika Serikat karena kita telah menurunkan tarif, bukan menaikkannya, selama beberapa dekade. Kini, pada tahun 2024, kita dapat mengkaji hasil kebijakan perdagangan Trump pada periode pertama untuk mengevaluasi dengan lebih baik validitas retorika perdagangannya saat ini.
Selama masa jabatan pertamanya, Presiden Trump mengenakan tarif terhadap barang-barang Eropa dan membuat beberapa perubahan kecil dalam perjanjian perdagangan kita dengan Kanada dan Meksiko. Namun deklarasi perang dagangnya dengan Tiongkok merupakan perubahan khasnya dalam kebijakan perdagangan. Sepanjang tahun 2018 dan 2019, ia memberlakukan ribuan tarif yang menargetkan sekitar $350 miliar impor Tiongkok. Tiongkok membalas dengan mengenakan tarif terhadap sekitar $100 miliar ekspor AS.
Makalah National Bureau of Economic Research (NBER) baru-baru ini yang ditulis oleh ekonom Pablo Fajgelbaum dan Amit Khandelwal menyurvei sejumlah studi ekonomi yang memperkirakan konsekuensi perang dagang dengan Tiongkok. Dua kesimpulan utama mereka adalah bahwa “konsumen barang-barang impor di AS telah menanggung beban tarif akibat kenaikan harga” dan bahwa perang dagang menurunkan pendapatan rata-rata di kedua negara, meskipun hal ini tidak terlalu besar jika dibandingkan dengan perekonomian kita secara keseluruhan.
Pendukung kebijakan perdagangan Trump mungkin bersedia menanggung beban harga yang lebih tinggi dan pendapatan yang lebih rendah jika pekerjaan manufaktur di AS dilindungi. Namun, kebijakan perdagangannya tampaknya juga tidak mencapai tujuan tersebut. Studi NBER baru lainnya, yang dilakukan oleh ekonom David Autor, Anne Beck, David Dorn, dan Gordon Hanson, menemukan bahwa tarif Trump tidak meningkatkan lapangan kerja di wilayah industri yang baru dilindungi. Mereka juga menemukan bahwa tarif balasan Tiongkok menurunkan lapangan kerja pertanian di Amerika Serikat.
Studi mereka juga menunjukkan mengapa Trump terus mencoba mempengaruhi pemilih di wilayah barat tengah dengan retorika anti-perdagangannya. Para pemilih di distrik-distrik yang perusahaan-perusahaannya menjadi sasaran perlindungan tarif Trump menjadi “lebih kecil kemungkinannya untuk mengidentifikasi dirinya sebagai anggota Partai Demokrat, lebih besar kemungkinannya untuk memilih kembali Donald Trump pada tahun 2020, dan lebih besar kemungkinannya untuk memilih anggota Kongres dari Partai Republik” meskipun tidak ada manfaat ekonomi di industri-industri yang menjadi sasaran kebijakan tersebut. dan distrik.
Daya tarik politik dari retorika Trump sebagian dapat dijelaskan oleh kesulitan pemilih dalam menguraikan dampak dari banyak kebijakan ekonomi individual. Sebagian besar kebijakan ekonomi dalam negeri Presiden Trump mengenai perpajakan, regulasi, pengeboran, dan sejumlah isu penting lainnya bersifat pro-pertumbuhan dan mengarah pada perekonomian yang meningkatkan standar hidup kelas menengah sebelum pandemi meskipun ada hambatan yang disebabkan oleh perang dagang. . Tanpa pemahaman ekonomi yang kuat, para pemilih yang mendengarkan retorika Trump dapat dengan mudah mengacaukan korelasi dan sebab-akibat.
Pada tahun 2018 Presiden Trump dideklarasikan, “Saya orang yang suka tarif.” Sampai para ekonom melakukan tugasnya dengan lebih baik dalam mendidik pemilih mengenai dampak buruk tarif, Trump kemungkinan akan terus menjadi pelaku tarif. Sayangnya, politik yang baik sering kali bertentangan dengan perekonomian yang baik.
Artikel ini juga diterbitkan di Pasar yang Nyata dan Jelas