Wakil Presiden AS sekaligus calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris dan pasangannya Gubernur Minnesota Tim Walz menggelar acara kampanye di Eau Claire, Wisconsin, AS, 7 Agustus 2024. Foto: REUTERS/Kevin Mohatt
Keputusan calon presiden dari Partai Demokrat AS Kamala Harris untuk menunjuk Gubernur Minnesota Tim Walz (D) sebagai calon wakil presidennya telah mendorong sekutu Israel untuk mencari petunjuk tentang pandangan Walz terhadap negara Yahudi tersebut dan Timur Tengah secara lebih luas.
Tinjauan atas catatan Walz selama masa jabatannya di Kongres AS dan sebagai gubernur menunjukkan tren umum dukungan terhadap Israel. Walz telah mengeluarkan pernyataan yang mendukung hak Israel untuk membela diri dan menegaskan pentingnya keberadaan negara Yahudi tersebut. Namun, calon wakil presiden dari Partai Demokrat itu juga menarik perhatian dengan mendapatkan pujian dari anggota parlemen anti-Israel yang bersemangat dan mengkritik kampanye militer Israel yang sedang berlangsung yang menargetkan teroris Hamas di Gaza.
Saat bertugas di Kongres dari tahun 2007 hingga 2019, Walz berulang kali menunjukkan dukungannya terhadap Israel. Sebagai anggota parlemen, ia memilih untuk mengutuk resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2017 yang menyatakan permukiman Tepi Barat sebagai ilegal.
Walz menghadiri konferensi tahun 2010 untuk Komite Urusan Publik Amerika-Israel (AIPAC), sebuah kelompok lobi pro-Israel terkemuka di AS, di mana ia menyebut negara Yahudi tersebut sebagai “sekutu kita yang paling setia dan dekat di kawasan ini.” [the Middle East]dengan komitmen terhadap nilai-nilai kebebasan dan kemerdekaan pribadi, dikelilingi oleh lingkungan yang cukup tangguh.”
Gubernur Minnesota mengecam protes anti-Israel yang terjadi di kampus-kampus setelah kelompok teroris Palestina Hamas membantai 1.200 orang di Israel selatan pada 7 Oktober. Walz membela mahasiswa Yahudi dan menyatakan bahwa aktivis anti-Israel mungkin melakukan “intimidasi”.
“Saya pikir ketika mahasiswa Yahudi memberi tahu kami bahwa mereka merasa tidak aman di sana, kami perlu memercayai mereka, dan saya memang memercayai mereka,” kata Walz di PBS. “Menciptakan ruang di mana perbedaan pendapat politik atau unjuk rasa politik dapat terjadi adalah satu hal. Intimidasi adalah hal lain.”
Walz juga memerintahkan semua bendera negara bagian di Minnesota dikibarkan setengah tiang untuk menghormati para korban serangan teroris Hamas pada 7 Oktober.
Pada bulan Juni, Walz dengan tegas membela pentingnya keberadaan Israel, dengan menegaskan bahwa “kemampuan orang Yahudi untuk menentukan nasib sendiri adalah hal mendasar … Kegagalan untuk mengakui negara Israel berarti merampas hak menentukan nasib sendiri tersebut. Jadi, hal itu bersifat antisemit.”
Namun, dukungan Walz terhadap negara Yahudi itu tidak mutlak. Pembuat kebijakan progresif itu telah menyatakan bahwa kebijakan Israel menghambat perdamaian berkelanjutan di Timur Tengah dan juga mengkritik operasi militer defensif Israel di Jalur Gaza yang menargetkan teroris Hamas.
Selama lawatan diplomatiknya ke Timur Tengah tahun 2009, Walz mengkritik permukiman Israel di Tepi Barat, dengan alasan bahwa permukiman itu mengobarkan ketegangan antara orang Yahudi dan Palestina.
Pada bulan Maret, gubernur Minnesota menyerukan “gencatan senjata” permanen antara Israel dan Hamas, dengan alasan perlunya bantuan kemanusiaan di Gaza.
Pada bulan yang sama, dalam wawancara dengan Minnesota Public Radio, Walz menyatakan kekhawatirannya tentang tingkat korban sipil di daerah kantong Palestina tersebut.
“Anda dapat mengajukan hal-hal yang saling bertentangan: Bahwa Israel memiliki hak untuk membela diri, dan kekejaman pada tanggal 7 Oktober tidak dapat diterima, namun warga sipil Palestina yang terperangkap dalam hal ini … harus diakhiri,” katanya.
Israel mengatakan telah melakukan berbagai upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mencoba dan menghindari jatuhnya korban sipil, dengan mencatat upayanya untuk mengevakuasi daerah sebelum menjadi sasaran dan memperingatkan penduduk tentang operasi militer yang akan datang dengan selebaran, pesan teks, dan bentuk komunikasi lainnya. Namun, Hamas, yang menguasai Gaza, dalam banyak kasus telah mencegah orang-orang meninggalkan wilayah tersebut, menurut militer Israel.
Tantangan lain bagi Israel adalah strategi militer Hamas yang diakui secara luas dalam menanamkan terorisnya di tengah penduduk sipil Gaza dan menguasai fasilitas sipil seperti rumah sakit, sekolah, dan masjid untuk menjalankan operasi dan mengarahkan serangan.
Pemilihan Walz oleh Harris telah menuai pujian dari para Demokrat pro-Israel, termasuk Mark Mellman, ketua Mayoritas Demokrat untuk super PAC Israel, yang dalam sebuah pernyataan menyebut gubernur tersebut sebagai “seorang Demokrat pro-Israel yang bangga dengan rekam jejak yang kuat dalam mendukung hubungan AS-Israel.”
Namun, kaum progresif sayap kiri yang sangat kritis terhadap Israel juga memuji pemilihan Walz, yang telah mengambil pendekatan yang bersifat mendamaikan terhadap gerakan protes anti-Israel. Misalnya, Walz memuji para pemilih yang memberikan suara “tanpa komitmen” dalam pemilihan pendahuluan presiden Minnesota untuk memprotes dukungan Presiden AS Joe Biden terhadap Israel sebagai “terlibat secara sipil.”
“Masalah ini adalah krisis kemanusiaan; mereka punya hak untuk didengarkan,” kata Walz saat itu, merujuk pada situasi di Gaza. “Orang-orang ini meminta perubahan arah; mereka meminta tekanan lebih besar.”
Beberapa anggota Kongres yang anti-Israel paling menonjol merayakan pemilihan Walz, meskipun mereka terutama memfokuskan komentar publik mereka pada agenda kebijakan dalam negeri progresifnya daripada pandangannya tentang negara Yahudi.