Sebuah bagian dalam bahasa Norse Kisah Sverriscerita berusia 800 tahun Raja Sverre Sigurdsson, menggambarkan serangan militer yang terjadi pada tahun 1197 M, di mana sesosok tubuh dilemparkan ke dalam sumur di Kastil Sverresborg, di luar Trondheim di Norwegia tengah, kemungkinan besar sebagai upaya untuk meracuni sumber air utama penduduk setempat.
Sebuah studi baru diterbitkan dalam jurnal Cell Press iSains menggambarkan bagaimana para peneliti menggunakan DNA kuno untuk menguatkan peristiwa-peristiwa dalam saga tersebut dan menemukan detail tentang “Orang Baik”, yang memadukan sejarah dan arkeologi dengan sains dan menjadi preseden untuk penelitian masa depan mengenai tokoh-tokoh sejarah.
“Ini adalah pertama kalinya seseorang yang digambarkan dalam teks sejarah ini benar-benar ditemukan,” kata Profesor Michael D. Martin dari Museum Universitas Universitas Sains dan Teknologi Norwegia di Trondheim, Norwegia. “Ada banyak peninggalan abad pertengahan dan kuno di seluruh Eropa, dan semakin banyak yang dipelajari menggunakan metode genomik.”
Pada tahun 1938, tulang-tulang ditemukan di dalam sumur di Kastil Sverresborg, namun para peneliti pada saat itu kekurangan alat untuk melakukan banyak hal selain analisis visual. Kini, penanggalan radiokarbon dan teknologi pengurutan gen yang canggih telah memungkinkan para peneliti untuk menghasilkan gambaran yang lebih rumit tentang siapa Manusia Baik itu. Penanggalan radiokarbon mengonfirmasi bahwa jenazah tersebut berusia sekitar 900 tahun, dan penelitian yang dilakukan pada tahun 2014 dan 2016 mengonfirmasi bahwa jenazah tersebut adalah milik seorang pria yang berusia antara 30 dan 40 tahun pada saat kematiannya.
“Teks tersebut tidak sepenuhnya benar—yang kami lihat adalah kenyataannya jauh lebih kompleks daripada teks,” kata arkeolog Anna Petersén dari Institut Penelitian Warisan Budaya Norwegia di Oslo, Norwegia.
“Kami dapat menguatkan apa yang sebenarnya terjadi dengan cara yang lebih netral,” kata Dr. Martin Rene Ellegaard dari Universitas Sains dan Teknologi Norwegia. Sebagai bagian dari upayanya untuk meraih gelar doktor, Ellegaard menggunakan sampel gigi yang diperoleh dari kerangka Well-man untuk mengurutkan genomnya. Dengan menggunakan informasi ini, tim dapat memastikan bahwa dia kemungkinan besar memiliki mata biru dan rambut pirang atau coklat muda, dan nenek moyangnya kemungkinan besar berasal dari wilayah paling selatan di Norwegia yang sekarang dikenal sebagai Vest-Agder.
Para peneliti dapat menarik kesimpulan tentang nenek moyang Well-man berkat sejumlah besar data referensi dari genom orang Norwegia modern yang tersedia melalui kolaborasi dengan Profesor Agnar Helgason di deCODE Genetics di Islandia. “Sebagian besar pekerjaan yang kami lakukan bergantung pada data referensi,” kata Ellegaard. “Jadi, semakin banyak genom purba yang kami sekuens dan semakin banyak individu modern yang kami sekuens, semakin baik analisisnya di masa depan.”
“Data referensi tersebut sebenarnya adalah ribuan genom orang Norwegia modern dan ribuan genom Eropa lainnya,” kata Martin.
Namun, teknologi ini memiliki keterbatasan, karena pengambilan sampel genom Well-man memerlukan pengangkatan permukaan luar dari giginya—untuk menghindari kontaminasi dari orang yang menanganinya di lingkungan yang tidak steril, seperti selama penggalian—dan menggiling gigi menjadi sebuah alat. bubuk. Artinya, sampel tersebut tidak dapat lagi digunakan untuk pengujian lebih lanjut, dan para peneliti tidak dapat memperoleh data tentang patogen apa pun yang mungkin dibawa oleh Well-man pada saat kematiannya.
“Ini adalah kompromi antara menghilangkan kontaminasi permukaan dari orang-orang yang menyentuh gigi dan kemudian menghilangkan beberapa kemungkinan patogen… ada banyak pertimbangan etis,” kata Ellegaard. “Kita perlu mempertimbangkan tes seperti apa yang kita lakukan sekarang karena itu akan membatasi apa yang bisa kita lakukan di masa depan.”
Para peneliti mengatakan mereka ingin menguji sampel dari tokoh sejarah lainnya. “Saint Olaf dari Norwegia yang penting diperkirakan dimakamkan di suatu tempat di Katedral Trondheim,” kata Martin, “jadi menurut saya jika jenazahnya akhirnya ditemukan, mungkin ada upaya untuk mendeskripsikan dia secara fisik dan menelusuri nenek moyangnya menggunakan pengurutan genetik.”
Berbicara tentang teknik baru yang memadukan sejarah dan sains ini, Petersén menyimpulkan, “Ini adalah hasil yang luar biasa mengenai apa yang dapat dihasilkan oleh metode Ellegaard dan Martin terhadap arkeologi dalam konteks yang aneh atau langka seperti ini.”