Alfonso Benito Calvo, ahli geologi di Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), adalah peserta makalah yang diterbitkan di jurnal Kuarter yang mengungkapkan bahwa Neanderthal di gua Prado Vargas (Cornejo, Burgos) mengumpulkan fosil asal laut 46.000 tahun yang lalu, dan untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa ada spesies selain Homo sapiens mampu menciptakan koleksi fosil paling awal.
Dalam makalah ini, yang dikoordinasikan oleh Marta Navazo Ruiz, seorang peneliti di Universidad de Burgos, lima belas fosil laut yang ditemukan sejak 2016 selama penggalian sistematis di level 4 situs ini dianalisis. Prado Vargas adalah bagian dari Monumen Alam Ojo Guareña, salah satu sistem karst terbesar di Eropa, dengan ruangan, gua, dan galeri sepanjang lebih dari 100 km.
Studi taksonomi terhadap fosil-fosil tersebut telah mengungkapkan bahwa semuanya termasuk dalam filum moluska (Moluska), kecuali satu, termasuk dalam filum yang mengandung echinodermata (Echinodermata). Di antara moluska, setengahnya termasuk dalam kelas bivalvia (Bivalvia) dan separuh lainnya ke gastropoda (Gastropoda).
Dalam gastropoda, famili yang paling terwakili, dengan enam spesimen, adalah Tylostomatidae. Kelompok fosil ini termasuk dalam kelas yang sama dengan siput modern dan ukurannya bisa mencapai 10 cm; mereka memiliki cangkang holostomatosa dengan beberapa spiral, yang terakhir lebih besar. Itu Tylostomatidae Fosil yang ditemukan di gua Prado Vargas adalah siput yang hidup di dasar laut dangkal jutaan tahun lalu.
Mengapa Neanderthal mengumpulkan fosil?
Dalam pengembaraan mereka yang terus-menerus di sekitar wilayah untuk mencari makanan, kayu untuk membuat tombak, dan batu untuk membuat perkakas, Neanderthal dari Prado Vargas menemukan beberapa deposit yang mengandung fosil-fosil ini. Anggota kelompok ini mengambilnya dan membawanya ke gua, yang berjarak antara dua dan empat kilometer dari kemungkinan sumber fosil yang berbeda.
Bagi para kolektor prasejarah, fosil-fosil tersebut pasti mempunyai ciri khusus selain sekedar benda fisik, karena hanya satu saja yang menunjukkan tanda-tanda pernah digunakan, dalam hal ini sebagai batu martil untuk pembuatan peralatan batunya. Tampak jelas bahwa pemilihan dan pengangkutan fosil-fosil ini oleh Neanderthal ke dalam gua memiliki makna dan melambangkan sesuatu, yang membuat tim peneliti mengajukan berbagai hipotesis untuk menjelaskan perilaku ini.
Mereka mungkin dikumpulkan hanya untuk alasan estetika karena Neanderthal menganggap bentuknya menarik; untuk pertukaran di dalam kelompok atau dengan kelompok Neanderthal lainnya; sebagai mainan; atau untuk memperkuat identitas budaya mereka sebagai elemen kohesi sosial kelompok tersebut, dalam artian fosil mengikat mereka langsung dengan wilayah yang mereka tinggali.
Hiburan yang kekanak-kanakan?
Kemungkinan pengumpulannya dilakukan oleh anak-anak kelompok tersebut. Penelitian terhadap spesies kita sendiri menunjukkan bahwa mengoleksi benda merupakan ciri khas masa kanak-kanak. Menurut para ahli, perilaku mengoleksi muncul pada anak manusia antara usia 3 dan 6 tahun, pada saat mereka mulai sadar akan dirinya sendiri, dan berlanjut hingga mereka berusia 12 tahun. Pengumpulan terus berlanjut selama masa pubertas, meskipun kurang intensif, sedangkan sejak usia 18 tahun, perilaku ini mereda dan tidak muncul lagi hingga mereka berusia sekitar 40 tahun.
“Ada kemungkinan bahwa Neanderthal Prado Vargas menemukan fosil tersebut baik secara sengaja atau tidak sengaja, tetapi yang jelas adalah bahwa membawanya ke dalam gua adalah tindakan yang disengaja, sistematis, dan berulang-ulang, dan kita dapat mengenali upaya dan minat mereka dalam mengumpulkan fosil-fosil ini dalam hal ini. . Oleh karena itu, Neanderthal di gua di Burgos ini telah menjadi kolektor fosil paling awal yang kita ketahui saat ini dalam proses evolusi kita”, para penulis menyimpulkan.