Oleh Kabir Taneja
Serangan baru-baru ini di Lebanon terhadap Hizbullah yang menggunakan pager dan walkie-talkie yang direkayasa, yang konon diatur oleh Israel, telah membuka front baru dalam konflik yang telah mengancam akan menyelimuti wilayah tersebut sejak Oktober tahun lalu. Sementara keberanian serangan ini menjadi berita utama, geopolitik wilayah tersebut, dan posisi tradisional yang telah diambil negara selama beberapa dekade, telah hanyut jauh sebelum konflik yang sedang berlangsung di Gaza dan sekarang, Lebanon selatan.
Presiden berpengaruh Uni Emirat Arab (UEA), Mohammed bin Zayed Al Nahyan, melakukan kunjungan perdananya ke Gedung Putih di Washington DC di mana Abu Dhabi dianugerahi gelar 'mitra pertahanan utama', kedua setelah India. Di permukaan, kedengarannya membingungkan bahwa kepemimpinan UEA, sekutu dekat Amerika Serikat (AS) selama bertahun-tahun, baru berkunjung sekarang sejak memangku jabatan presiden pada tahun 2022. Namun, di balik permukaan dan perubahan yang berayun dalam postur strategis Timur Tengah selama bertahun-tahun tampak jelas bagi semua orang. Dari melanjutkan hubungan dengan Rusia hingga menormalisasi hubungan dengan Taliban di Afghanistan, Abu Dhabi sering kali muncul sebagai negara di kawasan tersebut dengan kebijakan yang idealnya ingin dikejar oleh AS, tetapi tidak dapat, hanya menikmati plasebo politik karena hubungannya. “Kami berada dalam fase yang kurang geostrategis dan lebih geoekonomi,” kata Anwar Gargash, seorang penasihat diplomatik senior Emirat yang terkemuka.
Menata ulang strategi pertahanan
Salah satu metrik perubahan yang paling terlihat dalam posisi strategis kawasan, khususnya di dunia Arab, adalah meningkatnya persaingan di pasar senjata dan pelonggaran nyata kendali AS terhadap sektor pertahanan. Lima negara Arab merupakan negara pengimpor senjata teratas di dunia (antara tahun 2019 dan 2023), dengan Arab Saudi di nomor dua, dan UEA, Qatar, Kuwait, dan Mesir juga ada dalam daftar tersebut.
Meskipun peralatan Barat masih mendominasi di gudang-gudang saat ini di sebagian besar negara bagian ini, dan dalam daftar belanja aspiratif mereka, dua faktor utama telah mengubah cara pembelian tersebut dipertimbangkan dan akan dipertimbangkan di masa mendatang. Pertama adalah perubahan drastis dalam cara konflik modern diperjuangkan, dengan peperangan asimetris yang dipimpin oleh inovasi teknologi lebih diutamakan daripada format konvensional, yang disaksikan di wilayah seperti Ukraina dan Nagorno-Karabakh antara Armenia dan Azerbaijan. Meskipun banyak perhatian dialihkan ke efektivitas dan kemajuan teknologi yang mendorong strategi asimetris ke garis depan, pada akhirnya, biaya peralatan tersebut yang jauh lebih rendah (dan seringkali dapat diabaikan) merupakan daya tarik terbesar.
Di luar pertanyaan teknologi tentang pengembangan kemampuan untuk konflik non-konvensional, asimetris, dan berdampak rendah, perubahan dalam ide tentang strategi dan geopolitik telah mendorong perubahan lebih lanjut dalam persyaratan aktor regional. Inti dari perubahan ini adalah pertimbangan politik yang dipertaruhkan untuk masa depan. Hal ini dipimpin oleh fakta-fakta seperti AS yang ingin melepaskan diri dalam kapasitas sebagai penyedia keamanan bersih. Meskipun ini tidak berarti bahwa Washington akan menarik diri dari wilayah tersebut secara militer, tetapi itu akan mengurangi kehadiran dan posisinya.
Secara politis, AS sudah lebih menghindari risiko dalam terlibat. Arab Saudi belajar ini dengan cara yang sulit, ketika pada tahun 2019, serangan pesawat nirawak yang dilancarkan oleh militan Houthi Yaman yang menargetkan fasilitas minyak utama Kerajaan itu—minyak yang mendanai politik dan keamanan Saudi hampir secara eksklusif—ditanggapi dengan respons Amerika yang tidak bersemangat. Meskipun beberapa pihak, termasuk Riyadh, mengira dispensasi Republik terhadap mantan presiden Donald Trump akan menunjukkan tekad yang lebih besar dalam memberikan perlindungan, hal itu tidak terjadi karena maestro real estat itu lebih mengutamakan kegaduhan daripada substansi. Reaksi terhadap peristiwa-peristiwa selama lima tahun terakhir ini telah terlihat di bidang diplomatik di kawasan tersebut. Saudi menormalisasi hubungan diplomatik mereka dengan Iran dan membuka saluran negosiasi dengan Houthi di Yaman. UEA telah mempertahankan kesucian dasar Perjanjian Abraham meskipun ada peristiwa di Gaza. Negara-negara yang lebih kecil, seperti Bahrain, juga berupaya menyelesaikan perselisihan lama mereka dengan Teheran.
Masuklah pemenang pertahanan baru
Faktor geopolitik yang disebutkan di atas berarti bahwa diversifikasi risiko dimobilisasi di berbagai sektor. Terminologi 'otonomi strategis', yang mungkin berasal dari India, menemukan banyak klien di seluruh dunia Arab. Permintaan akan otonomi semacam ini berarti bahwa produsen pertahanan yang lebih kecil mampu secara langsung menghadapi supremasi Barat di bidang-bidang tertentu.
Negara-negara seperti Tiongkok, Turki, Korea Selatan, dan lain-lain, telah mampu menyediakan ruang bagi penawaran pertahanan mereka dengan memanfaatkan syarat dan ketentuan keterlibatan yang lebih liberal antara mereka dan klien di kawasan tersebut. Misalnya, sementara UEA ingin membeli pesawat nirawak MQ-9 Reaper dari AS untuk armadanya, sejumlah ketentuan diterapkan terkait bagaimana dan kapan Abu Dhabi dapat mengerahkan aset-aset ini. Untuk menghindari hal ini, Emirat memilih tiruan buatan Tiongkok, Wing Loong II. Beijing, setidaknya secara publik, tidak memiliki ketentuan utama yang terkait dengan penjualannya.
Turki, sementara itu, telah membuat langkah luar biasa di segmen kendaraan udara tak berawak (UAV). Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan telah menemukan kerja sama pertahanan sebagai saluran yang sangat berguna untuk mengatasi perbedaan dengan tetangganya di Timur Tengah sementara secara bersamaan mendapatkan dana yang sangat dibutuhkan dipompa ke dalam kas negara yang sedang sakit. Pada tahun 2023, Arab Saudi membeli drone dari Baykar Technology Turki, produsen drone Bayraktar TB2 yang terkenal yang telah dijual ke puluhan negara. Operator lain dari keluarga UAV Baykar termasuk Qatar, UEA (kabarnya), Pakistan, Azerbaijan, Libya, antara lain. Pada bulan Januari, konglomerat pertahanan UEA terkemuka Edge Group menyelesaikan integrasi bom berpemandu Desert Sting dengan sistem TB2, yang menyoroti era baru kerja sama antara Ankara dan Abu Dhabi.
Korea Selatan adalah produsen pertahanan lain yang menunjukkan kehadirannya. Sistem pertahanan udara Korea Selatan telah diminati di Riyadh dan Abu Dhabi, dengan yang terakhir ingin menginvestasikan kekuatan politik dan ekonomi yang signifikan di balik tujuan manufaktur pertahanan Seoul khususnya dalam penerbangan militer. Mesir juga memilih Korea Selatan untuk menyiapkan rantai pasokan untuk howitzer self-propelled dan mungkin menandatangani kesepakatan untuk 100 jet trainer T-50 dalam waktu dekat. Fakta bahwa Korea Selatan sangat selaras dengan dan diuntungkan dari teknologi Barat, khususnya Amerika untuk membangun industri dalam negerinya, merupakan daya tarik lain bagi kekuatan Arab ini.
Dilema Israel-Iran
Salah satu daya tarik utama dari Perjanjian Abraham yang ditandatangani pada tahun 2020 adalah kemungkinan negara-negara Arab mengakses teknologi pertahanan Israel. Perang di Gaza saat ini mempersulit pertukaran ini secara signifikan. Lebih jauh, kekhawatiran Israel untuk berbagi keunggulan udara di wilayah tersebut dengan UEA sebagai bentuk keinginan Abu Dhabi untuk membeli jet tempur siluman F-35 Lightning-II terbaik dari AS semakin menambah kerumitan.
Sementara itu, bagi negara-negara seperti China, menjual sistem persenjataan kepada Iran dan mitra Arab merupakan keseimbangan yang harus dijalaninya. Sementara bagi Iran, China mungkin mitra terpentingnya; ini mungkin tidak sama bagi China, karena ingin memperkuat hubungan pertahanan dan ekonomi dengan Arab Saudi dan UEA. Meskipun demikian, China dan Iran memiliki sejarah pasokan senjata yang kuat di mana konsistensi pertukaran ini diprioritaskan daripada penjualan besar yang dapat dipasarkan, yang didorong oleh kerja sama yang dibangun di atas anti-Baratisme. Fakta bahwa di sela-sela perang Gaza, China telah mengorbankan hubungannya dengan Israel demi posisi Arab, yang lebih dekat dengan Iran daripada Israel, Beijing mengingat gambaran ekonomi yang lebih besar, seperti yang disoroti oleh Gargash.
Kesimpulan
Saat ini, pasar pertahanan di Timur Tengah terbuka lebar bagi pemain yang bercita-cita tinggi seperti India. Sementara industri pertahanan telah ditetapkan sebagai mesin inti bagi rancangan ekonomi India, persaingannya ketat dan cepat. Pemasaran pesawat tempur LCA Tejas buatan India di tempat-tempat seperti Mesir dirancang dengan buruk dan kurang memahami bagaimana Kairo mendekati akuisisinya. Untuk bersaing secara efektif, New Delhi perlu menjembatani kesenjangan yang lebar antara kecakapan teknologi dan produksi, dan apa yang telah menjadi tugas perusahaan dan Atase Pertahanannya.
Di atas kertas, India berada dalam posisi yang baik untuk tidak hanya menjual produk pertahanan di Timur Tengah tetapi juga melakukan produksi bersama, khususnya di bidang seperti pengiriman dan aeronautika. Dalam praktiknya, banyak hal yang dapat dikembangkan berdasarkan hubungan politik yang baik di seluruh wilayah tersebut jika New Delhi cukup gesit untuk mengambil peluang ini berdasarkan daya saing industrinya, dan bukan hanya keinginan politik yang ingin dicapai oleh industrinya.
- Tentang penulis: Kabir Taneja adalah Peneliti Program Studi Strategis di Observer Research Foundation.
- Sumber: Artikel ini dipublikasikan di Observer Research Foundation.