Mark Leiter Jr. seharusnya menjadi pembuat perbedaan.
Dia seharusnya memperkuat bullpen Yankees di inning akhir.
Dia seharusnya menciptakan jembatan yang lebih kuat untuk mendekatkan Clay Holmes.
Sejauh ini, hal itu belum terjadi.
Mantan pemain tangan kanan Cubs tersebut tidak bermain baik sebagai seorang Yankee, dengan ERA yang sangat tinggi yaitu 6,35.
Dia mengizinkan 18 hit dalam 11 ¹/₃ inning.
Dan dalam 13 kali tampil, Leiter — yang tidak tampil dalam pertandingan pembukaan seri hari Jumat yang berakhir dengan kemenangan 6-3 atas Cardinals di The Bronx — hanya menahan lawan tidak mencetak gol sebanyak tujuh kali.
“Saya merasa baik-baik saja, saya merasa sebagian besar melakukan lemparan. Ini hanya permainan bisbol,” kata Leiter kepada The Post sebelum pertandingan. “Terkadang keadaan menjadi seimbang. Anda memiliki rekor di mana Anda tidak kebobolan satu pukulan pun selama sembilan pertandingan dan kemudian Anda mengalami sedikit kesulitan. Saya mencoba untuk tidak terlalu terpengaruh. Hanya tahu bahwa kami memainkan 162 pertandingan. Tidak terjebak pada tren mingguan. Ini adalah permainan penyesuaian dan kami terus-menerus mencoba melakukan penyesuaian.”
Ia menambahkan: “Jika Anda melihat setiap pertandingan, hasilnya lebih baik daripada yang mungkin ditunjukkan oleh angka-angka. Anda memiliki pertandingan di mana Anda kebobolan dua home run — saya rasa saya juga pernah melakukannya tahun lalu — itu hanya bagian dari permainan. Itu terjadi begitu saja ketika saya bergabung dengan tim baru. Jika saya melakukan itu di Chicago tepat sebelum saya ditukar, tidak akan ada yang pernah memikirkannya.”
Ini masih belum menjadi awal yang diinginkan Leiter yang berusia 33 tahun, tetapi dia merasa dia tidak melakukan banyak perbedaan dibandingkan saat dia bersama Cubs.
Ia tampil sangat baik bersama mereka sebelum kesepakatan 30 Juli, dengan menorehkan tujuh penampilan tanpa gol secara berturut-turut.
Seperti yang dikatakan Leiter, beberapa lemparan yang buruk telah berdampak negatif pada hasil pertandingan Yankees. Ia masih mencatatkan strike out — 16 kali gagal dalam 11 ¹/₃ inning tersebut.
Perubahan terbesarnya adalah Leiter telah memberikan lebih banyak pukulan ekstra-base, termasuk empat home run. Dia hanya memberikan dua pukulan dalam 36 ¹/₃ inning bersama Cubs.
“Terkadang mereka memukul bola dengan baik, begitulah adanya,” katanya. “Saya tidak ingin bereaksi berlebihan. Tugas saya adalah berkontribusi pada kemenangan, ini musim yang panjang dan kami akan dinilai di akhir musim berdasarkan apa yang kami lakukan. … Saya telah bermain dengan cukup baik, dan permainan di mana saya mungkin melakukan strike out pada tiga dari empat pukulan, adalah permainan di mana saya membiarkan satu home run.”
Akhir-akhir ini, Leiter telah digunakan lebih awal dalam permainan.
Ia didatangkan pada inning keempat dalam kekalahan buruk hari Sabtu lalu melawan Rockies, meskipun ia sempat melempar pada inning ketujuh dalam kemenangan hari Senin atas Nationals.
“Saya merasa dia dalam kondisi pikiran yang cukup baik. Jelas, Anda datang ke tim baru, Anda ingin bermain dengan baik,” kata manajer Aaron Boone. “Saya merasa tidak ada rasa takut, dia adalah pemain yang menginginkan bola, telah bermain dengan baik, dia hanya mengalami beberapa pertandingan di mana dia juga kesulitan.
“Yang terpenting adalah memastikan dia membawa bola ke tempat yang tepat, terutama sinkernya yang bukan lemparan yang terlalu kuat untuknya, tetapi lemparan penting untuk membantunya mengatur split dan lemparan sekunder lainnya.”