LAS VEGAS — Bagi siapa pun yang memilih 49ers, mustahil untuk tidak menjadi emosional setelah apa yang terjadi di pertandingan Kejuaraan NFC.
Niners diunggulkan dan bermain di kandang sendiri, namun mereka disalahgunakan oleh Lions, kalah 24-7 di babak pertama. Sesuatu perlu diubah, dan semuanya berhasil, karena 49ers mencetak 27 poin berturut-turut untuk mengejutkan Lions yang sedang terpuruk, menang 34-31 untuk mendapatkan tiket ke Super Bowl 2024.
Ya, itu adalah adegan emosional di Stadion Levi's setelah comeback yang menggemparkan ini.
“Kami memenangkan pertandingan melawan Detroit, saya melihat Jerry Rice berlari di lapangan,” kata keselamatan 49ers Tashaun Gipson. “Saya sedang berlari di lapangan, kami berpelukan, dan kemudian saya tersadar. Sobat, aku sedang memeluk Jerry Rice. Itu keren sekali. Saya tahu ini kedengarannya gila.”
Kedengarannya tidak gila.
Mereka yang berusia tertentu tahu semua tentang Rice, Joe Montana, Steve Young dan dinasti pelatih Bill Walsh di San Francisco.
Mereka yang jauh lebih muda tahu semua tentang kesuksesan Niners baru-baru ini – empat judul game NFC dalam lima tahun terakhir – tetapi harus dimaafkan karena tidak memiliki pemahaman lengkap tentang kekayaan sejarah waralaba 49ers.
Gipson, 33, berusia 4 tahun saat terakhir kali 49ers memenangkan gelar, mengalahkan Chargers, 49-26, di Super Bowl XXIX setelah musim 1994.
Sudah 29 tahun sejak Niners mengangkat Trofi Lombardi. Mereka memiliki lima di antaranya, namun yang keenam cukup sulit dicapai.
Rice – pemimpin NFL sepanjang masa dalam resepsi, menerima touchdown, menerima yard, scrimmage yard dan total touchdown – tetap dekat dengan franchise yang dia nikmati dengan kehadirannya selama 15 tahun.
Begitu pula dengan Young, yang menggantikan Montana dan seperti Montana dan Rice diabadikan dalam Pro Football Hall of Fame.
Sebelum melakukan perjalanan selama seminggu untuk latihan dan kewajiban media sebelum Super Bowl, Niners mendengar dari Young tentang apa arti perjalanan pascamusim terbarunya bagi semua mantan pemain yang mengenakan seragam merah dan emas.
“Itu sangat keren, karena Anda melihat pria seperti dia tumbuh dewasa dan menjadi Jerry Rice di dunia, dan Anda memahami apa artinya ini bagi mereka,” kata Gipson.
“Orang-orang ini adalah legenda, kawan, tapi mereka berdarah sepakbola. Menyukai [Young] berkata, 'Saat kalian kalah, aku merasa seperti aku kalah, jadi itu merusak hari Mingguku. Saat kalian menang, aku merasa seperti aku menang.' Dan untuk duduk di sini dan memahaminya, rasanya seperti kawan, orang-orang ini menonton pertandingan, mereka mengenal para pemainnya. Senang sekali menjadi bagian dari hal seperti itu. Orang-orang ini, mereka seperti pahlawan super.”