Badai dahsyat, pandemi COVID-19, utang publik yang meningkat, dan korupsi politik memicu krisis kemanusiaan, ekonomi, dan lingkungan hidup di Puerto Riko. Namun, sebuah buku baru menunjukkan bahwa pemerintah Puerto Rico dan AS menjadikan krisis berlapis ini sebagai bencana besar melalui struktur dan kondisi sosio-ekonomi, hukum, dan rasial yang mereka ciptakan.
“Crisis by Design: Emergency Powers and Colonial Legality in Puerto Rico,” oleh penulis Jose Atiles, seorang profesor sosiologi dan afiliasi Fakultas Hukum di University of Illinois Urbana-Champaign, mengeksplorasi struktur hukum dan politik di Puerto Rico yang menciptakan dan melanggengkan keadaan darurat permanen, yang menimbulkan banyak dampak buruk pada kelompok masyarakat yang paling rentan.
Atiles mengacu pada karya para cendekiawan dan aktivis Puerto Rico yang “menunjukkan bahwa kolonialisme yang dipadukan dengan langkah-langkah penghematan kontemporer dan kelalaian pemerintah merupakan faktor penting yang berkontribusi terhadap bencana sosial dan politik yang bukan bersifat 'alami'.
“Kita tidak boleh menganggap krisis atau bencana sebagai sesuatu yang tidak berhubungan dengan realitas sosio-politik dan sejarah,” kata Atiles. “Kita sering menganggap penanganan bencana dan krisis sebagai nasib buruk atau manajemen yang buruk, padahal kenyataannya, kekuatan strukturallah yang menentukan dampak dari peristiwa tersebut.”
Diterbitkan oleh Stanford University Press, buku ini didasarkan pada penelitian Atiles selama delapan tahun, termasuk wawancaranya dengan direktur badan akuntabilitas dan kepatuhan pemerintah Puerto Rico, pengacara dan legislator. Ia juga berbicara dengan jurnalis investigatif dan aktivis organisasi sipil yang berupaya mengganggu sistem ekstraksi kekayaan melalui mobilisasi hukum dan litigasi.
Penggunaan kewenangan darurat oleh pejabat federal, negara bagian, dan lokal selama pandemi COVID-19 memperjelas dampak dramatis keadaan darurat yang berkepanjangan terhadap kehidupan masyarakat, kata Atiles.
Ia mengatakan bahwa salah satu tujuannya menulis buku ini adalah untuk mendorong pembaca “untuk mempertimbangkan peran hukum dalam membentuk kehidupan masyarakat dan realitas sosial dengan cara yang dianggap remeh atau belum teruji, setidaknya di Puerto Rico. Tujuan saya adalah untuk menunjukkan bahwa kekuatan darurat tidak hanya berkaitan dengan COVID-19, namun juga memiliki kekuatan historis dan struktural yang telah ada sejak awal kolonialisme.”
Atiles – yang juga menjabat di departemen ilmu politik dan studi Latina/Latino di Illinois – bekerja dengan beberapa organisasi masyarakat sipil melalui Jaringan Transparansi, sebuah konsorsium organisasi nirlaba dan orang-orang dengan pengetahuan khusus yang mendukung pemerintahan terbuka, akses terhadap informasi dan keadilan.
Dalam buku tersebut, penulis mengeksplorasi dampak undang-undang seperti Undang-Undang Pengawasan, Manajemen, dan Stabilitas Ekonomi Puerto Rico tahun 2016, yang diberlakukan oleh pejabat AS di Puerto Riko untuk mengatasi utang publik dan krisis ekonomi yang dimulai pada tahun 2006.
PROMESA mencakup reformasi legislatif yang menangguhkan praktik demokrasi dan mengabaikan kebijakan ekonomi yang telah memberikan manfaat bagi Puerto Riko selama bertahun-tahun, mendorong tata kelola melalui penggunaan kekuasaan darurat secara permanen, menurut Atiles. Langkah-langkah ini memprioritaskan kepentingan AS dengan menguasai sumber daya Puerto Riko, mendorong ekstraksi dan eksploitasi kekayaan daripada pembangunan dan pemberdayaan ekonomi, katanya.
“Meskipun PROMESA mungkin bermaksud untuk mengatasi krisis, hal ini pada akhirnya merugikan perekonomian dan masyarakat Puerto Riko,” kata Atiles. “Kongres AS terus-menerus membuat keputusan seperti itu tanpa mempertimbangkan suara dan kebutuhan masyarakat Puerto Rico.”
Buku ini juga mengeksplorasi sejarah undang-undang antikorupsi dan perintah eksekutif Puerto Riko seperti yang diberlakukan pada masa pemerintahan mantan Gubernur Ricardo Rosselló, yang menurut Atiles berfungsi sebagai fasad untuk mengatasi pelanggaran sekaligus menormalisasi korupsi sistemik yang memperkaya perusahaan dan elit lokal dengan mengorbankan masyarakat. Bagus.
Jaringan Transparansi telah memobilisasi sistem hukum Puerto Rico dan federal serta membawa kasus ke Mahkamah Agung AS untuk membatasi kekuatan brutal legalitas kolonial, tulis Atiles.
Penulis menganjurkan emansipasi Puerto Riko dari hubungan kolonialnya dengan AS sehingga penduduknya dapat memiliki kendali lebih besar atas pemerintahan, perekonomian, dan pemulihan dari bencana alam dan krisis dalam negeri di masa depan.
“Sentimen yang ada di kalangan masyarakat Puerto Rico adalah bahwa pemerintah Puerto Rico dan AS telah lalai dan tidak mampu memenuhi kebutuhan masyarakat secara memadai,” tulis Atiles. “Setelah mengalami krisis yang berlapis-lapis selama bertahun-tahun, masyarakat Puerto Rico tidak ingin lagi penderitaan mereka diromantisasi sebagai sesuatu yang tangguh; mereka menuntut pemulihan yang adil dan merata.”