Oleh Jaime Angkatan Laut
Keterlibatan ASEAN dalam sengketa Laut Cina Selatan dimulai secara informal dan bertahap. Ketika Malaysia, Filipina, Vietnam, Brunei, Tiongkok dan Taiwan menegaskan klaim teritorial mereka, perselisihan tersebut menimbulkan kekhawatiran dari dalam dan luar kawasan.
Sejak tahun 1990 hingga 2002, Indonesia, dengan pendanaan dari Kanada, menyelenggarakan serangkaian Lokakarya mengenai pengelolaan potensi konflik di Laut Cina Selatan. Meskipun disebut sebagai kegiatan non-resmi di mana para peserta datang dalam 'kapasitas individu dan swasta', lokakarya tersebut, menurut mantan Sekretaris Jenderal ASEAN Rodolfo Severino, memiliki 'aura ASEAN' bagi mereka.
ASEAN tidak bisa mengelak dari permasalahan ini karena empat anggotanya terlibat dalam perselisihan tersebut. Akhir tahun 1980an menjadi saksi meningkatnya ketegasan Tiongkok. Enam puluh empat pelaut Vietnam tewas ketika mereka bentrok dengan pasukan Tiongkok di Kepulauan Spratly pada tahun 1988. Pada bulan Februari 1992, Tiongkok mengesahkan Undang-Undang tentang Laut Teritorial dan Zona Tambahan, yang mengklaim kedaulatan atas sebagian besar Laut Cina Selatan. Pada bulan Juli 1992, di tengah meningkatnya ketegangan, ASEAN mengeluarkan Deklarasi Laut Cina Selatan – yang menggarisbawahi pentingnya menjaga perdamaian dan stabilitas di kawasan tersebut.
Pada bulan Maret 1995, didorong oleh penemuan bangunan Tiongkok yang dibangun secara diam-diam di Mischief Reef – yang menurut Tiongkok dimaksudkan untuk memberikan perlindungan dan dukungan bagi nelayan yang beroperasi di wilayah tersebut – ASEAN mengeluarkan Pernyataan mengenai Perkembangan Terkini di Laut Cina Selatan. Konferensi ini sekali lagi menekankan perlunya menjaga perdamaian dan stabilitas di kawasan melalui penyelesaian sengketa secara damai dan kepatuhan terhadap hukum internasional, khususnya Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS).
Seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa tindakan Tiongkok adalah bagian dari upaya yang lebih luas untuk menegaskan klaim teritorial atas Laut Cina Selatan, yang akhirnya mengarah pada pembangunan fasilitas militer di wilayah terumbu karang tersebut pada tahun 2010-an. Dalam pertukaran ASEAN-Tiongkok sebelumnya, Laut Cina Selatan dianggap sebagai topik setelah makan malam. Namun seiring berjalannya waktu, seiring dengan semakin menariknya dialog, hal ini menjadi topik utama dalam diskusi terbuka.
Optimisme yang terjaga melanda kawasan ini pada akhir tahun 2002 ketika ASEAN dan Tiongkok menandatangani Deklarasi Perilaku Para Pihak di Laut Cina Selatan. Perjanjian ini merupakan dokumen penting yang memediasi dinamika disonan dan berbahaya yang terjadi di negara-negara penggugat.
Deklarasi tersebut merupakan perubahan dramatis dari ketegasan pihak-pihak yang terlibat dalam sengketa Laut Cina Selatan. Meskipun terdapat ketidakpercayaan yang masih ada, hal ini mengedepankan kemungkinan kerja sama di antara negara-negara penggugat dan membuktikan kemampuan ASEAN untuk membentuk posisi terpadu dalam isu kepentingan strategis yang kompleks dan berskala kawasan. Hal ini juga menunjukkan bagaimana Tiongkok dapat dibujuk untuk mengkalibrasi ulang posisinya.
Deklarasi tersebut diharapkan dapat membuka jalan bagi perjanjian penggantinya – yaitu kode etik, yang dimaksudkan untuk mencegah eskalasi perselisihan lebih lanjut. Namun ketidakhadiran wilayah tersebut dalam jangka waktu lama telah memberikan keberanian bagi para pengklaim untuk melakukan perluasan, benteng, pemaksaan, dan bahkan degradasi lingkungan di wilayah tersebut.
Klaim yang tumpang tindih ini terjadi di Laut Cina Selatan dengan latar belakang persaingan geopolitik antara Tiongkok dan Amerika Serikat. Bahkan ketika ASEAN dan Tiongkok berusaha menemukan titik temu dalam menyusun kode etik, akan sangat bodoh jika kita mengusir Amerika Serikat dan pemangku kepentingan ekstra-regional lainnya, karena mereka mempunyai kepentingan strategis di Laut Cina Selatan.
Jarak asimetris antara negara-negara anggota ASEAN dengan negara-negara besar diterjemahkan menjadi variasi dalam posisi mereka masing-masing terhadap sengketa Laut Cina Selatan. Ketidaksepakatan yang kuat mengenai bagaimana menanggapi tindakan Tiongkok setelah kebuntuan Scarborough Shoal menghalangi ASEAN untuk mengeluarkan pernyataan bersama dalam Pertemuan Menteri Luar Negeri ASEAN tahun 2012. Kamboja, yang saat itu menjabat sebagai Ketua ASEAN dan merupakan mitra dekat Tiongkok, berusaha untuk mengecualikan masalah ini dari komunike bersama, sehingga menimbulkan reaksi keras dari anggota ASEAN yang prihatin.
Maka tidak mengherankan jika ASEAN belum mengeluarkan pernyataan resmi apa pun terkait putusan Mahkamah Arbitrase Permanen tahun 2016. Bahkan ketika Pengadilan membatalkan klaim sembilan garis putus-putus Tiongkok yang luas, keadaan yang ada menghalangi kelompok tersebut untuk mengambil posisi yang formal dan bersatu.
Setelah lebih dari dua dekade, masih terdapat beberapa hambatan terhadap kode etik. Mendefinisikan cakupan geografis dari kode etik ini merupakan hal yang mendasar dan kontroversial. Tiongkok ingin cakupannya terbatas pada wilayah-wilayah yang tidak mereka kendalikan sepenuhnya, sementara Filipina dan Vietnam berupaya memasukkan seluruh wilayah maritim yang disengketakan. Karena Tiongkok mengklaim hampir 90 persen wilayah Laut Cina Selatan, maka masuk akal jika kode etik ini menyertakan tumpang tindih.
Tiongkok juga menginginkan peraturan yang fleksibel dan tidak mengikat, sementara ASEAN menginginkan peraturan yang mengikat secara hukum. Memiliki aturan dan mekanisme yang jelas akan mendorong kepatuhan dan akuntabilitas. Tanpa hal ini, kode etik akan menjadi dokumen yang tidak berguna. Melarang aktivitas militer di Laut Cina Selatan merupakan hal yang penting untuk mencegah terjadinya insiden yang tidak diinginkan dan merupakan tujuan utama dari kode etik. Membatasi pemasangan infrastruktur militer, penempatan senjata dan latihan militer diharapkan dapat mengurangi kemungkinan terjadinya kekerasan.
Bagi Filipina dan mungkin Vietnam, keterlibatan kekuatan eksternal, seperti Amerika Serikat, berarti diperlukan penyeimbang terhadap Tiongkok. Tiongkok bersikeras melarang pihak eksternal untuk terlibat dalam kemitraan keamanan atau latihan dengan negara-negara kawasan. ASEAN menekankan bahwa kebebasan navigasi dan penerbangan dipertahankan sesuai dengan UNCLOS, yang menjamin hak lintas bagi semua negara melalui perairan internasional. Tiongkok juga berjanji akan mematuhi aturan-aturan ini, namun dalam praktiknya Tiongkok menolak kebebasan operasi navigasi yang dilakukan oleh kekuatan luar yang bersaing.
Meskipun mereka menyatakan komitmennya untuk menyelesaikan kode etik – termasuk batas waktu terbaru mereka pada tahun 2026 – upaya ASEAN dan Tiongkok berjalan lambat. Aktivitas militer yang diperbarui atau ditingkatkan di Laut Cina Selatan melemahkan setiap pengakuan terhadap penyelesaian sengketa secara damai. Tiongkok jelas mendapatkan keuntungan dari status quo karena Tiongkok memperkuat dan memperluas kehadiran militernya di wilayah tersebut. Namun ASEAN tidak boleh mengabaikan hal ini karena perairan yang disengketakan terus berubah dan menimbulkan bahaya.
- Tentang Penulis: Jaime Naval adalah Asisten Profesor Ilmu Politik di Universitas Filipina Diliman.
- Sumber: Artikel ini diterbitkan oleh East Asia Forum