SAN DIEGO — Beberapa saat setelah Jose Altuve dikeluarkan karena melepas sepatu dan kaus kaki kirinya saat mencoba membuktikan suatu hal, penggantinya, Grae Kessinger mencetak angka untuk unggul pada inning ke-10 dan kemudian melakukan permainan sensasional di base kedua untuk memastikan kemenangan liar Houston Astros 4-3 atas San Diego Padres pada Selasa malam.
Altuve melakukan ground out ke posisi ketiga pada out terakhir di inning kesembilan tetapi bersikeras bahwa bola terlepas dari kakinya.
Dalam suatu kejadian gila, ia melepas sepatu khusus dan kaus kakinya, mencoba menunjukkan kepada wasit di mana bola itu mengenai lapangan, yang menyebabkan ia dikeluarkan oleh wasit Brennan Miller.
Manajer Joe Espada dikeluarkan setelah terus berdebat.
“Kadang-kadang Anda terkena pukulan di suatu tempat di tangan dan Anda mengangkat sarung tangan pemukul untuk menunjukkan bahwa Anda terkena pukulan. Saya berharap akan melakukan hal yang sama,” kata Altuve.
“Saya berpikir itu tidak boleh terjadi,” tambahnya. “Ini inning kesembilan, menang di base kedua, saya bertarung melawan pitcher yang bagus, (Robert) Suarez, yang menjadi closer, jadi saya jelas berusaha untuk mendapatkan hit dan mencetak run serta memenangkan permainan. Saya mendapat foul ball karena bola mengenai kaki saya dan mereka mengambilnya begitu saja. Saya rasa itu tidak boleh terjadi. Ada empat orang di lapangan dan Anda dapat melihat perubahan arah bola. Ambil keputusan yang tepat.”
Espada masih bersemangat sesudahnya.
“Itu bola foul,” kata sang manajer. “Anda harus melihat bola begitu ia menyentuh kaki, arah bola. Saya tidak mengerti. Saya tidak mengerti. Itu terjadi dua kali tahun ini. Saya sangat menghormati wasit. Mereka bekerja keras. Namun, ada empat wasit di luar sana. Anda harus bisa melihatnya. Mereka tidak menyadari keputusan itu.”
Kessinger memulai inning ke-10 sebagai pelari otomatis menggantikan Altuve, maju pada groundout Yordan Alvarez dan mencetak skor pada pukulan tunggal Kyle Tucker ke kiri atas Adrian Morejon (2-2).
Pemain pengganti Astros Héctor Neris mengisi base dengan dua out di akhir babak ke-10 sebelum membuat Manny Machado melakukan ground ke force play pada backhanded stop hebat oleh Kessinger, yang membalik bola ke shortstop Jeremy Peña untuk mengakhirinya.
Itu adalah pertandingan pertama Kessinger dengan Astros sejak 13 Juli.
“Tepat sebelum ia memukulnya, saya berpikir ia akan memukul bola ke tengah dan bola itu akan memantul keluar gundukan, dan itulah yang terjadi. Namun, tangkaplah bola itu. Itulah tugasnya,” kata Kessinger.
Ia mengira ia akan masuk ke dalam permainan setelah Altuve diusir.
“Saat ia mulai melepaskan tali sepatunya, saya mulai meraih sarung tangan saya. Saya tidak tahu apakah saya yang akan masuk, tetapi saya tidak tahu apa yang sedang dilakukannya, tetapi saya hanya bersiap-siap,” kata Kessinger.
Padres gagal menambah keunggulan wild card mereka atas Diamondbacks dan Mets dan tetap tertinggal 3 ¹/₂ game di belakang Los Angeles di NL West.