Ketika Bill Walton meninggal pada hari Senin, para penggemar mengenang bintang UCLA, juara NBA dua kali, dan salah satu center terhebat sepanjang masa. Walton menjadi penyiar dan tahun lalu dia menyebut pelanggaran terhadap kebijakan pemerintah yang salah arah di San Diego, kebijakan yang sama kini menyebabkan kesengsaraan di seluruh California.
“Saya mencintai San Diego dan membuat hati saya hancur melihat apa yang terjadi di sana sekarang,” kata Walton dalam pidatonya selama 27 menit pada bulan Oktober lalu. Mimpi tersebut telah menjadi “mimpi buruk” dan kota ini menghadapi “tantangan eksistensial.”
Balboa Park, dekat kediaman Walton, “tidak aman” dan “di pusat kota karena alasan yang sama.” Jalur sepeda dipenuhi sampah dan Embarcadero merupakan sebuah parodi. Bagi Walton, hal ini disebabkan oleh para tunawisma yang gagal memahami “hal pertama yang Anda pelajari dalam hidup—membersihkan diri sendiri”. Menurut pandangan Walton, para tunawisma juga terlibat dalam kriminalitas.
“Mereka mencuri segalanya,” kata Walton, termasuk air, listrik, dan “surat-surat kami.” Hal ini memaksa Walton untuk “menelepon polisi setiap hari.” Dalam pidatonya, dia menyebut politisi karir yang “tidak pernah memiliki pekerjaan lain,” terutama Walikota San Diego Todd Gloria. Dia telah melakukan “banyak khotbah” namun “tidak punya rencana apa pun.”
Gloria telah “menginstruksikan kepolisian kami untuk tidak menegakkan aturan terhadap para tunawisma. Itu tidak bisa diterima.” Di sisi lain, tidak sepenuhnya benar bahwa Gloria tidak punya rencana. Dia adalah pendukung kebijakan Perumahan Pertama Gubernur Gavin Newsom.
“'Housing First' tidak berfungsi, tidak pernah berfungsi, dan tidak akan berfungsi,” bantah Walton. Jika warga California ragu, ekonom Lawrence McQuillan menunjukkan mengapa rencana Newsom tidak berhasil.
Hanya Hawaii yang melampaui California sebagai tempat termahal untuk membangun perumahan, dan dibutuhkan waktu sekitar lima tahun “dari konsep hingga pemukiman.” Pengeluaran ini, yang sebagian besar disebabkan oleh peraturan yang berlebihan, telah membebani California dengan “kekurangan perumahan yang parah.”
Housing First tidak banyak menuntut para tunawisma, dan mengesampingkan ruang penampungan dan solusi pengobatan. Untuk setiap orang yang ditampung berdasarkan rencana saat ini, “hingga empat orang lagi menjadi tunawisma baru.” Sekadar memberikan perlindungan bagi orang-orang yang menyalahgunakan obat-obatan terlarang dan penyakit mental “tidak menyelesaikan akar penyebab tunawisma dan mungkin memperburuk keadaan.”
Housing First, jelas McQuillan, adalah “impian Sisyphean yang salah arah dan menguras anggaran dari kelas politik negara bagian, yang telah menghasilkan kesengsaraan manusia yang terkonsentrasi di wilayah perkotaan seperti The Jungle (San Jose), Skid Row (Los Angeles), Tenderloin (San Francisco), dan Wood Street (Oakland).”
Kemelaratan juga terjadi di banyak bagian Sacramento dan San Diego, yang pernah disebut sebagai “Kota Terbaik Amerika.”
Seperti McQuillan, Bill Walton mendukung tenda penampungan berteknologi tinggi sebagai upaya untuk mengatasi kesenjangan, namun “kemauan politik” tidak ada. Dengan kepergian Walton, kota, negara bagian, dan bangsa ini telah kehilangan pendukung kebijakan yang masuk akal. Namun, masih banyak lagi yang perlu diketahui orang tentang dirinya. Walton adalah penggemar berat center asal Lituania Arvydas Sabonis, “kombinasi dari Kareem, Larry Bird, dan Pete Maravich.” Sebelum tahun 1991, Lituania dipaksa bermain untuk Uni Soviet. Mereka ingin menurunkan tim nasionalnya sendiri untuk Olimpiade 1992 di Barcelona, tetapi negaranya hancur. Asisten pelatih Golden State Warriors Donnie Nelson mencari Grateful Dead.
Yayasan kelompok ini memberikan cek dalam jumlah besar kepada warga Lituania dan meminta desainer logo mereka mengirimkan sekotak kaus oblong dengan warna nasional Lituania, dengan gambar kerangka yang sedang mencelupkan bola basket. Tim Lituania mengalahkan Rusia untuk memperebutkan medali perunggu dan para pemenang berpose dengan kaus mereka.
Pada tahun 2011, ketika Sabonis dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket, dia meminta Bill Walton menjadi presenternya. Sebelum upacara, Sabonis menyelipkan Walton salah satu T-shirt asli dari tahun 1992. Bagi Walton, penggemar berat Grateful Dead, “Momen itu sangat emosional dan kuat yang pernah saya alami dalam hidup saya.”
Itu adalah kehidupan yang tiada duanya. Beristirahatlah dengan tenang kawan.