Penelitian baru yang dipimpin oleh Universitas Curtin telah mengungkap Batu Altar Stonehenge seberat enam ton yang monumental, yang lama diyakini berasal dari Wales, sebenarnya berasal dari Skotlandia.
Lebih jauh lagi, temuan tersebut menunjukkan adanya metode transportasi dan organisasi sosial yang sangat maju pada saat batu itu tiba di lokasi saat ini di Inggris selatan sekitar 5000 tahun yang lalu.
Peneliti Curtin mempelajari usia dan kimia butiran mineral dalam pecahan Batu Altar, yang merupakan blok batu pasir setebal 50 cm berukuran 5 x 1 meter, yang berada di tengah lingkaran batu ikonik Stonehenge di Wiltshire.
Penulis utama mahasiswa PhD Anthony Clarke dari Timescales of Mineral Systems Group di Sekolah Ilmu Bumi dan Planet Curtin mengatakan analisis usia dan komposisi kimia mineral dalam fragmen Batu Altar mencocokkannya dengan batuan dari timur laut Skotlandia, sementara juga dengan jelas membedakannya dari batuan dasar Welsh.
“Analisis kami menemukan butiran mineral tertentu di Batu Altar sebagian besar berusia antara 1000 hingga 2000 juta tahun, sementara mineral lainnya berusia sekitar 450 juta tahun,” kata Tn. Clarke.
“Ini memberikan sidik jari kimia yang jelas yang menunjukkan batu itu berasal dari bebatuan di Cekungan Orcadian, Skotlandia, setidaknya 750 kilometer jauhnya dari Stonehenge.
“Mengingat asal-usulnya di Skotlandia, temuan ini menimbulkan pertanyaan menarik, mengingat keterbatasan teknologi pada era Neolitikum, tentang bagaimana batu sebesar itu diangkut melalui jarak yang sangat jauh sekitar tahun 2600 SM.
“Penemuan ini juga memiliki arti penting bagi saya. Saya tumbuh di Mynydd Preseli, Wales, tempat asal beberapa batu Stonehenge. Saya pertama kali mengunjungi Stonehenge saat berusia satu tahun dan kini di usia 25 tahun, saya kembali dari Australia untuk membantu mewujudkan penemuan ilmiah ini – bisa dibilang saya telah mencapai titik balik dalam lingkaran batu.”
Rekan penulis studi Profesor Chris Kirkland, juga dari Timescales of Mineral Systems Group di Curtin, mengatakan temuan tersebut memiliki implikasi signifikan untuk memahami komunitas kuno, koneksi mereka, dan metode transportasi mereka.
“Penemuan kami tentang asal-usul Batu Altar menyoroti tingkat koordinasi sosial yang signifikan selama periode Neolitikum dan membantu melukiskan gambaran yang menarik tentang Inggris prasejarah,” kata Profesor Kirkland.
“Mengangkut kargo besar seperti itu melalui darat dari Skotlandia ke Inggris selatan akan menjadi tantangan yang sangat besar, yang mengindikasikan kemungkinan rute pengiriman laut di sepanjang pantai Inggris.
“Hal ini menyiratkan adanya jaringan perdagangan jarak jauh dan tingkat organisasi sosial yang lebih tinggi daripada yang secara luas dipahami telah ada selama periode Neolitikum di Inggris.”
Didanai oleh Proyek Penemuan Dewan Riset Australia, penelitian ini dilakukan bekerja sama dengan Universitas Aberystwyth, Universitas Adelaide, dan University College London.
Rekan penulis Profesor Richard Bevins dari Universitas Aberystwyth mengatakan temuan itu membalikkan apa yang telah dipikirkan selama seabad terakhir.
“Kami telah berhasil mengetahui, jika Anda mau, usia dan jejak kimia dari salah satu batu paling terkenal di monumen kuno yang terkenal di dunia,” kata Profesor Bevins.
“Meskipun sekarang kita dapat mengatakan bahwa batu ikonik ini adalah milik Skotlandia dan bukan Welsh, perburuan masih harus dilakukan untuk mengetahui dari mana tepatnya di timur laut Skotlandia Batu Altar itu berasal.”
Rekan penulis Dr Robert Ixer dari Institut Arkeologi UCL mengatakan temuan itu benar-benar mengejutkan, tetapi jika lempeng tektonik dan fisika atom benar, maka Batu Altar itu milik Skotlandia.
“Karya ini memunculkan dua pertanyaan penting: mengapa dan bagaimana tepatnya Batu Altar diangkut dari wilayah paling utara Skotlandia, sejauh lebih dari 700 kilometer, ke Stonehenge?”
Wakil Rektor Curtin Profesor Harlene Hayne mengatakan banyak penelitian dan analisis yang dilakukan oleh Tn. Clarke dan Profesor Kirkland dilakukan di Pusat John de Laeter yang terkenal di Universitas tersebut.
“Studi menarik ini adalah contoh lain dari karya luar biasa yang dilakukan oleh Timescales of Mineral Systems Group milik Curtin University bersama John de Laeter Centre, menggunakan peralatan canggih di Fasilitas GeoHistory kami yang mendukung penelitian mineral penting,” kata Profesor Hayne.
“Ia menawarkan spektrometer massa spesialis yang digunakan untuk memeriksa komposisi material seperti mineral pembentuk batuan, artefak arkeologi, meteorit, keramik, dan bahkan zat biologis seperti gigi, tulang, dan kerang.
“Investasi berkelanjutan diperlukan untuk memelihara fasilitas canggih seperti ini, yang sangat penting untuk menarik para pemikir terbaik dunia. Dalam hal ini, kami sangat senang bahwa reputasi penelitian dan fasilitas kami yang luar biasa membuat mahasiswa PhD Anthony Clarke menempuh perjalanan sejauh 15.000 kilometer dari rumahnya di Wales untuk belajar di Curtin dan membuat penemuan penting ini.”
Tn. Clarke mengatakan bahwa ia memilih Curtin untuk gelar doktornya karena universitas itu juga menawarkan kesempatan untuk bekerja bersama para peneliti terkenal, seperti Profesor Kirkland.
“Curtin telah memberi kami kebebasan dan independensi untuk mengeksplorasi karya yang menarik, seperti Stonehenge dan akses ke peralatan tercanggih di dunia serta staf ahli berarti saya dapat menyelesaikan semua pekerjaan saya di sana,” kata Tn. Clarke.
“Australia Barat sendiri sebagai rumah bagi mineral tertua di Bumi, merupakan laboratorium alam yang luar biasa. Jadi saya sangat bersyukur telah memiliki kesempatan untuk melakukan penelitian ini di tempat yang luar biasa ini.”
Studi lengkap berjudul 'Asal Usul Skotlandia untuk Batu Altar Stonehenge' akan dipublikasikan di jurnal Alam.