Giants mengambil langkah awal yang penting untuk mencegah musim yang buruk menjadi kacau pada hari Senin ketika Bobby Okereke menyalahkan dirinya sendiri.
Meskipun Devin Singletary kehilangan satu fumble, Malik Nabers menjatuhkan operan krusial, 10 pemain bertahan utama lainnya turut bersalah dalam kebobolan tujuh field goal dalam tujuh penguasaan bola dan pelatih kepala Brian Daboll mengulangi kegagalannya dalam mengatur daftar pemain untuk skenario terburuk, gelandang tengah pekerja keras itu berpikir ia bisa mengubah hasil kekalahan 21-18 atas Commanders.
“Fokus saya tidak 100 persen pada pekerjaan saya,” kata Okereke. “Jika memang 100 persen, saya rasa kami akan memperoleh hasil yang lebih baik.”
Mengapa tidak?
“Berbicara tentang saya secara khusus, tiga perempatnya melakukan [my] pekerjaan, seperempatnya mencoba melakukan pekerjaan orang lain, mencoba membuat permainan,” kata Okereke, yang telah memainkan semua 1.255 permainan bertahan sejak ia menandatangani kontrak dengan Giants pada tahun 2023. “Dan itu menular. Saya pikir semua orang harus fokus melakukan pekerjaan mereka.”
Giants memperoleh skor 0-2 untuk kesembilan kalinya sejak 2013, dan musim ketiga Daboll terasa sudah mencapai titik genting.
Rekor akhir dalam delapan musim sebelumnya adalah 7-9, 6-10, 6-10, 3-13, 5-11, 4-12, 6-10 dan 4-13.
Ruang ganti pemain dengan tampilan baru tanpa Saquon Barkley — yang, menurut rekan satu timnya, sangat bertanggung jawab dalam menyelamatkan musim lalu dengan mengajak orang lain bergabung dengannya dalam mendukung quarterback pemula yang tidak direkrut Tommy DeVito selama masa-masa sulit — dan rekan lama Xavier McKinney dan Sterling Shepard akan segera diuji.
“Tim meniru kepribadian pelatih mereka, tetapi menurut saya tim terbaik mengawasi diri mereka sendiri,” kata bek kiri Andrew Thomas. “Pelatih menempatkan kami pada posisi untuk membuat permainan, tetapi itu semua tergantung pada kami. Mereka tidak melewati batas. Terserah pada kami untuk memiliki mentalitas untuk menjadi dominan, fisik, dan mengeksekusi.”
Dexter Lawrence — pemain bertahan terbaik Giants — sudah memilih pertarungan yang tidak dapat dimenangkannya dengan pendukung tuan rumah dengan mengatakan ia tidak “menghormati” ejekan.
Nada bicaranya berubah dengan mengakui setelah pertandingan kedua bahwa pertahanan “tidak akan terlihat bagus dalam rekaman.”
Pada tahun 2017, rekan setim Landon Collins dan Eli Apple bertengkar karena Apple dianggap kurang berusaha, dan Dominique Rodgers-Cromartie diskors karena keluar dari rapat tim.
Pada tahun 2019, Janoris Jenkins pada dasarnya dikeluarkan dari tim karena menggunakan bahasa yang tidak sopan terhadap penggemar.
Thomas — pemain ofensif terbaik — memahami mengapa beberapa penggemar mungkin merasakan sentimen Giants yang Sama Lama.
“Saya benar-benar memahami sudut pandang para penggemar, tetapi bagi kami sebagai pemain, ini adalah tim baru setiap tahun,” kata Thomas. “Jelas, kepribadiannya berbeda dari yang kami miliki sebelumnya, tetapi saya pikir kami memiliki sekelompok pemimpin yang baik dan yang sedang kami upayakan sekarang adalah tidak hanya menjadi individu dalam hal menyerang, bertahan, dan tim khusus.”
Enam pertandingan Giants berikutnya adalah melawan tim-tim yang menyelesaikan musim lalu dengan rekor kemenangan dan semuanya memasuki musim dengan aspirasi playoff yang sah: Browns, Seahawks dan Steelers di kandang, dan Cowboys, Bengals dan Eagles di kandang.
Wajar untuk bertanya-tanya dari mana datangnya kemenangan pertama dan apakah Giants ini akan mengulang atau melampaui paceklik tim 2013 yang mengawali dengan 0-6 atau keputusasaan tim 2017, 2018 dan 2020 yang berada pada posisi 1-7 di titik tengah.
Sebelum musim dimulai, dua pertandingan paling mungkin dimenangkan Giants pada bulan September dan Oktober, berdasarkan garis taruhan, adalah dua pertandingan yang sekarang telah berakhir dengan kekalahan dari Vikings dan Commanders.
“Pola pikir dan sikap orang-orang di gedung ini adalah kita menunjuk dengan ibu jari, bukan jari,” kata Okereke.
Seberapa burukkah hukuman mati 0-2?
Sejak 2020 — tahun yang sama ketika NFL diperluas ke format playoff 14 tim — 32 tim memulai musim dengan skor 0-2.
Dua dari 32 telah mencapai babak playoff.
Namun sekali lagi, babak playoff merupakan impian pramusim bagi Giants.
Namun, memainkan pertandingan yang berarti pada bulan Desember — standar lama pemilik John Mara untuk menilai musim yang sukses — rasanya bukan hal yang terlalu berlebihan untuk diminta hingga saat ini.
“Hal pertama yang diucapkan Dabes saat kami mengadakan rapat hari ini pada dasarnya adalah, 'Lihatlah ke cermin dan lihat apa yang bisa kamu lakukan lebih baik sebagai pemain,' ” kata Thomas.
Daboll dan manajer umum Joe Schoen perlu melakukan hal yang sama setelah pemikiran “kolektif” mereka membuat Giants tidak punya alternatif selain penendang Graham Gano, yang cedera pangkal pahanya yang sudah ada sebelumnya mungkin atau mungkin tidak berkontribusi terhadap cedera hamstringnya pada permainan pertama.
Perubahan kecil pada daftar pemain akan memberi Giants asuransi untuk mencoba dua PAT lagi dan mencetak gol lapangan 40 yard yang menentukan kemenangan tepat sebelum peringatan dua menit.
“2001 atau 2020, tidak ada yang seperti itu [0-2 history] “Yang terpenting adalah melakukan hal-hal yang perlu kami lakukan secara internal untuk memperbaiki beberapa hal yang menjadi masalah kami. Ada beberapa perbaikan.”
Untuk saat ini, satu-satunya permainan menyalahkan yang dilakukan Giants adalah yang bertemakan “kepemimpinan dan akuntabilitas.”
“Tidak, kami tidak bisa mencari alasan untuk itu,” kata Singletary tentang kesalahan manajemen tersebut. “Kami memiliki cukup banyak peluang untuk memenangkan pertandingan. Kami sudah dekat dengan tujuan kami. Ini akan menjadi pengalaman belajar.”