DENVER — Francisco Alvarez telah menjadi sahabat staf pelempar bolanya musim ini, tetapi angka kekuatan ofensif yang membangun sebagian besar reputasinya masih kurang.
Penangkap Mets memasuki permainan pada hari Selasa dengan garis miring .263/.327/.419 — angka yang akan diambil banyak tim dari seorang penangkap pemula.
Namun Alvarez hanya menghasilkan lima home run dalam 186 at-bats saat hari dimulai, jauh dari kecepatannya musim lalu, ketika ia menghasilkan 25 home run dalam 382 at-bats sebagai seorang pemula berusia 21 tahun.
Jawaban yang jelas adalah Alvarez terluka.
Ia menjalani operasi pada bulan April untuk memperbaiki ligamen yang robek di ibu jari kirinya yang membuatnya absen selama 1 ½ bulan dan baru-baru ini bermain dengan bahu kiri yang terasa nyeri. Namun, jika kesehatannya menjadi faktor dalam penurunan performanya, Alvarez tidak akan mengatakannya.
“Saya tidak punya alasan untuk itu,” kata Alvarez pada hari Selasa sebelum Mets membuka seri tiga pertandingan melawan Rockies di Coors Field.
Alvarez memasuki permainan dengan hanya satu home run dalam 90 pukulan terakhirnya. Pukulan itu terjadi pada 26 Juli melawan Braves di Citi Field.
Pada bulan Juli, ia hanya mencetak .200 dengan OPS .577.
Persentase jalan Alvarez dari musim lalu meningkat seiring dengan menurunnya jumlah strikeout-nya, tetapi satu statistik yang menonjol adalah persentase pukulan keras yang turun dari 45,1 persen menjadi 40,1 persen.
“Saat ini, saya ingin bertahan sedikit lebih lama dan saya tidak ingin mengejar slider,” kata Alvarez. “Saya telah mencari sesuatu yang naik dan mereka melempar slider ke bawah.”
Angka-angka tersebut mendukung pernyataan Alvarez. Ia memiliki persentase slugging sebesar .535 terhadap bola cepat saat permainan dimulai, tetapi saat menghadapi lemparan yang mengarah ke bawah, angka tersebut hanya .282.
“Saya pikir dia sedikit tidak tepat waktu,” kata manajer Carlos Mendoza. “Ketika dia terlambat, dia tidak menempatkan dirinya dalam posisi yang dapat menyebabkan kerusakan. Secara mekanis, Anda akan melihatnya. Namun, saat memeriksanya, ibu jarinya, dia memiliki bahu kiri itu [issue] dan semua itu tidak memengaruhi kekuatannya. Dia masih akan keluar sana dan memberikan pukulan yang bagus dan saya tidak khawatir.”
Jika pemadaman listrik telah mengganggu Alvarez, hal itu tidak disadari oleh sang manajer.
“Dia orang yang sama,” kata Mendoza. “Dia ingin menang.”
Sebagian besar paceklik Alvarez terjadi selama masa di mana Brandon Nimmo tengah berupaya bangkit kembali dan Pete Alonso — meski sempat menunjukkan sedikit peningkatan selama seminggu terakhir — belum mendekati angka kekuatan yang diharapkan darinya.
Performa bagus Jose Iglesias selama enam minggu pertamanya berseragam Mets telah menurun mendekati rata-rata, tetapi Mets mendapat dorongan dari Jeff McNeil.
Mets mengawali hari dengan 1,5 pertandingan dari posisi wild-card ketiga Liga Nasional.
Alvarez mengatakan jika pitcher Mets siap dan tim terus menang, dia telah melakukan tugasnya.
“Saya pikir hal terpenting adalah kami memenangkan pertarungan dan itu yang terpenting — terus menang,” kata Alvarez.
“Saya sangat fokus pada pitcher saya dan yang terbaik yang dapat saya lakukan adalah memanggil permainan yang bagus. Ketika saatnya untuk memukul dan melakukan sesuatu yang ofensif, saya punya rencana dan jika saya tidak melakukannya, saya akan memanggil pitcher saya.” [execute] Saya harus terus maju karena saya harus mengejar inning berikutnya.”
Dengan hampir dua bulan tersisa di musim reguler, Alvarez mengatakan masih ada lonjakan dalam dirinya dalam menyerang.
“Masih ada dua bulan lagi,” kata Alvarez. “Dan kami juga akan masuk babak playoff, jadi mungkin tiga bulan lagi.”