Sebuah studi yang dipimpin oleh para peneliti dari UAB dan Universitas La Sapienza di Roma menunjukkan bahwa selama Neolitik Akhir, antara 7000 dan 5000 SM, komunitas pertanian di wilayah Bulan Sabit Subur di Timur Dekat, mengembangkan tradisi kuliner kompleks yang mencakup memanggang roti berukuran besar dan “focaccia” dengan rasa berbeda di atas nampan khusus yang dikenal oleh para arkeolog sebagai nampan sekam.
Studi ini dipublikasikan di jurnalLaporan Ilmiah (Nature Portfolio) dan juga melibatkan staf dari Milà i Fontanals Institution (IMF-CSIC) dan University of Lyon (Prancis).
Baki sekam merupakan wadah dengan alas berbentuk lonjong besar dan berdinding rendah, terbuat dari tanah liat kasar. Baki ini berbeda dengan baki pada umumnya karena permukaan bagian dalamnya ditandai dengan cetakan kasar atau sayatan yang disusun berulang-ulang dan teratur. Eksperimen sebelumnya yang menggunakan replika nampan dan struktur memasak serupa dengan yang ditemukan di situs arkeologi pada periode penelitian telah memungkinkan para peneliti untuk membuat hipotesis tentang fungsinya. Penyelidikan ini menunjukkan bahwa roti besar yang dibuat dengan air dan tepung mungkin dipanggang di atas nampan ini, ditempatkan dalam oven berbentuk kubah selama sekitar 2 jam pada suhu awal 420°C. Lekukan pada permukaan bagian dalam akan memudahkan pengeluaran roti setelah dipanggang. Selain itu, ukuran roti yang besar, sekitar 3 kg, menunjukkan bahwa roti tersebut kemungkinan besar ditujukan untuk konsumsi masyarakat.
Tim peneliti menganalisis pecahan keramik nampan sekam dari tahun 6400 dan 5900 SM untuk mengidentifikasi kegunaannya sebagai wadah khusus untuk memanggang adonan berbahan dasar sereal dan apakah adonan tersebut dapat dibumbui dengan produk seperti lemak hewani atau minyak nabati. Sisa-sisa yang dianalisis berasal dari situs arkeologi Mezraa Teleilat, Akarçay Tepe, dan Tell Sabi Abyad, yang terletak di daerah antara Suriah dan Turki. Analisis dilakukan di Universitas Istanbul dan Koç (Turki).
Studi tersebut, berdasarkan berbagai jenis analisis dari perspektif terpadu, memberikan bukti jelas mengenai penggunaan artefak tersebut dan sifat makanan yang diproses di dalamnya. Secara khusus, analisis fitolit (residu silika dari tanaman) menunjukkan bahwa sereal seperti gandum (Triticum sp.) atau barley (Hordeum sp.), yang direduksi menjadi tepung, diproses dalam nampan ini. Selain itu, analisis residu organik menunjukkan bahwa beberapa nampan digunakan untuk memasak makanan yang mengandung bahan-bahan yang berasal dari hewan, seperti lemak hewani, dan dalam satu kasus, bumbu nabati.
Keadaan degradasi residu menunjukkan bahwa, setidaknya dalam dua kasus, baki mencapai suhu yang sesuai dengan suhu yang telah diverifikasi secara eksperimental untuk memanggang adonan dalam oven berbentuk kubah. Terakhir, analisis perubahan penggunaan pada permukaan keramik memungkinkan identifikasi keausan penggunaan yang secara khusus terkait dengan sisa roti dan lainnya yang terkait dengan residu focaccia yang sudah dibumbui.
“Studi kami memberikan gambaran yang jelas tentang masyarakat yang menggunakan sereal yang mereka tanam untuk menyiapkan roti dan 'focaccia' yang diperkaya dengan berbagai bahan dan dikonsumsi secara berkelompok,” jelas Sergio Taranto, penulis utama studi tersebut, yang merupakan bagian dari tesis doktoral yang dilakukan di UAB dan La Sapienza. “Penggunaan nampan sekam yang kami identifikasi mengarahkan kami untuk mempertimbangkan bahwa tradisi kuliner Neolitik Akhir ini berkembang selama kurang lebih enam abad dan dipraktikkan di wilayah luas di Timur Dekat”, peneliti menyimpulkan.