Oleh Lawrence W. Reed
Sebagai siswa kelas enam sekitar 60 tahun yang lalu, saya mengetahui bahwa dua pahlawan Polandia memainkan peran penting dalam perjuangan untuk mengamankan kemerdekaan Amerika dari Inggris Raya—Casimir Pulaski dan Thaddeus Kosciuszko. Apa yang mereka lakukan untuk Amerika meninggalkan kesan yang mendalam pada saya dan memulai apresiasi seumur hidup terhadap Polandia dan hal-hal yang berbau Polandia.
Sebagai komandan yang sukses melawan pasukan Rusia yang menyerang, Pulaski, salah satu dari delapan orang yang pernah menerima kewarganegaraan kehormatan AS, adalah seorang pahlawan di tanah kelahirannya (yang saat itu dikenal sebagai Persemakmuran Polandia-Lituania) sebelum ia datang ke Amerika pada tahun 1777 pada usia 32 tahun. Pulaski mengatakan kepada George Washington, yang hidupnya kemudian ia selamatkan di medan perang, “Saya datang ke sini, di mana kebebasan dipertahankan, untuk mengabdi padanya, dan untuk hidup atau mati demi itu.” Pada saat ia terbunuh dalam pertempuran dua tahun kemudian di dekat Savannah, Georgia, ia telah memperoleh pangkat brigadir jenderal di Angkatan Darat Kontinental.
Pulaski menjadi “Bapak Kavaleri Amerika” dan dimakamkan di dekat Savannah, tidak jauh dari benteng abad ke-18 yang menyandang namanya. Di seluruh Amerika, Anda dapat menemukan jalan raya, kota kecil, kota kecil dan desa, sekolah, jembatan, dan monumen yang diberi nama untuk mengenangnya.
Namun, Thaddeus Kosciuszko menjadi fokus saya dalam esai ini. Lahir pada tahun 1746, beberapa bulan setelah Pulaski, Kosciuszko datang ke Amerika untuk alasan yang sama, yaitu memperjuangkan kebebasan. Ia menonjolkan dirinya sebagai ahli teknik pertahanan dan, seperti Pulaski, juga meraih pangkat brigadir jenderal. Karyanya terbukti sangat penting bagi kemenangan Amerika di Saratoga dan keberhasilan pertahanan West Point.
Kemudian dikirim ke Selatan, ia dikreditkan dengan layanan yang berharga di Carolina, termasuk pendudukan kembali Charleston setelah Inggris mundur. Ia bertahan selama tujuh tahun berjuang untuk Amerika tanpa bayaran, sampai Kongres akhirnya menemukan uang untuk memberi kompensasi kepadanya dan prajurit Angkatan Darat Kontinental lainnya, meskipun jumlahnya sedikit.
Namun, untuk usaha lain saya menulis tentang Kosciuszko di sini. Selama delapan bulan dari Maret hingga November 1794—tepatnya 230 tahun yang lalu—ia memimpin pemberontakan yang berani di tanah kelahirannya, Polandia, melawan Rusia.
Pemberontakan adalah istilah yang sarat makna akhir-akhir ini, sarat dengan konotasi yang menyinggung. Namun di Polandia, bertahun-tahun kemudian, apa yang disebut “Pemberontakan Kosciuszko” dirayakan sebagai momen heroik. Konteks penting. Pemberontakan ini lebih dari sekadar massa yang tidak terkendali; pemberontakan ini terdiri dari orang-orang bersenjata yang berusaha menggulingkan penjajah asing dengan kekerasan.
Persemakmuran Polandia-Lituania pada awal tahun 1790-an merupakan negara yang dikepung oleh tiga negara tetangga yang kuat: Austria-Hongaria, Prusia, dan yang terpenting, Rusia. Ketiga negara tetangga tersebut telah lama membuat Polandia kesal—merampas tanah, menyuap politisi Polandia, dan mengisolasi negara tersebut secara diplomatis. Setelah upayanya yang gagah berani demi kebebasan Amerika, ia kembali ke Eropa untuk memperjuangkan kebebasan Polandia yang dicintainya.
Ketika Rusia menyerbu Persemakmuran Polandia-Lituania pada tahun 1792, Kosciuszko langsung bertindak. Setelah naik pangkat menjadi letnan jenderal, ia melawan Rusia dan tidak pernah kalah dalam pertempuran. Namun, dalam tindakan yang dinilai salah arah dan pengecut, Raja Stanisław Poniatowski mengejutkan negara itu dengan memerintahkan penghentian permusuhan terhadap Rusia. Penyerahan diri sang Raja membuka pintu bagi pendudukan Rusia, dan dengan rasa muak, Kosciuszko meninggalkan negara itu untuk mulai merencanakan revolusi melawan perampas kekuasaan Rusia.
Raja mengira ia telah membuat kesepakatan dengan Rusia yang akan membiarkan perbatasan Polandia tetap utuh. Itu naif. Jika Anda bertanya-tanya mengapa orang Polandia saat ini tidak percaya, bahkan membenci, rezim di St. Petersburg dan sekarang di Moskow, ini adalah salah satu dari banyak alasan yang bagus. Pada bulan Januari 1793, Rusia dan Prusia menandatangani perjanjian yang menghasilkan pembagian kedua Persemakmuran Polandia-Lituania (yang pertama pada tahun 1772) yang semakin mengecilkan negara tersebut.
Patriot di Kosciuszko tidak mau menerima keadaan ini. Bekerja sama dengan emigran Polandia lainnya di Eropa, ia berencana untuk membebaskan Polandia yang diduduki. Di bawah ancaman penangkapan dan eksekusi, ia kembali ke negaranya, dan di alun-alun utama Krakow pada tanggal 24 Maret 1794, ia dengan berani mengumumkan apa yang kemudian dikenal sebagai Pemberontakan Kosciuszko. Ia sekarang menjadi panglima tertinggi pasukan Polandia-Lituania yang menentang pasukan Rusia yang otokratis milik Catherine yang Agung.
Pasukan Kosciuszko bertempur dengan gagah berani di setiap sudut negara. Dua bulan kemudian, ia mengeluarkan Manifesto Polaniec. Manifesto tersebut memberikan rakyat kebebasan sipil yang substansial dan penghapusan perbudakan, kepemilikan tanah secara pribadi, dan hak-hak hukum tertentu yang sebelumnya tidak diketahui oleh orang-orang biasa. Meskipun Manifesto tersebut menggalang dukungan kaum tani untuk mendukung pemberontakan, pada akhirnya hasilnya tidak banyak. Kaum bangsawan lama menentangnya, dan pada bulan November, Persemakmuran Polandia-Lituania menyerah kepada jumlah musuh Rusia yang sangat besar.
Upaya Kosciuszko gagal. Persemakmuran itu dipadamkan oleh pembagian negara yang ketiga dan terakhir pada tahun 1795. Selama 123 tahun berikutnya, peta Eropa tidak menunjukkan Polandia dan Lithuania. Di bagian Persemakmuran lama yang direbut dengan todongan senjata oleh Rusia, semacam pembersihan etnis terjadi. Para penjajah berusaha menghapus budaya dan warisan Polandia, tetapi orang Polandia yang pemberani terus melawan saat mereka menciptakan salah satu perkumpulan bawah tanah paling inovatif di dunia. Bahkan peraih Nobel dan fisikawan Polandia yang terkenal Maria Sklodowska (Marie Curie) akan memperoleh gelar sarjananya di universitas bawah tanah yang ilegal.
Dengan berakhirnya Perang Dunia I pada tahun 1918, Polandia dan Lithuania akan muncul kembali di peta. Dan hal pertama yang dihadapi oleh negara Polandia yang bangkit kembali adalah serangan oleh Bolshevik Rusia yang dipimpin Lenin. Tidak diragukan lagi, didorong oleh contoh Kosciuszko beberapa dekade sebelumnya, Polandia mengalahkan Rusia dan menyelamatkan Eropa dari serangan komunis.
Mengenai Kosciuszko sendiri: Setelah kemenangan Rusia pada tahun 1795, ia beremigrasi ke Amerika lagi. Ia menjalin persahabatan yang panjang dengan banyak patriot Amerika, termasuk Thomas Jefferson. Ia menulis surat wasiatnya pada tahun 1798 dan mewariskan sebagian besar hartanya untuk kebebasan dan pendidikan para budak kulit hitam di AS. Ia meninggal di Swiss pada tahun 1817, pada usia 71 tahun.
Dan sekarang Anda tahu alasan lainnya mengapa, meski saya tidak punya darah Polandia dalam diri saya, saya mencintai Polandia!
- Tentang penulis: Lawrence W. Reed adalah Presiden Emeritus FEE, setelah sebelumnya menjabat selama hampir 11 tahun sebagai presiden FEE (2008-2019). Ia juga merupakan Rekan Senior Keluarga Humphreys FEE dan Duta Besar Global Ron Manners untuk Kebebasan. Halaman Facebook-nya ada di sini dan situs web pribadinya adalah lawrencewreed.com.
- Sumber: Artikel ini dipublikasikan di FEE