DUNEDIN, Florida — Frankie Montas tidak banyak melakukan lemparan dalam satu setengah musim bersama Yankees, tetapi dia menawarkan klub satu lemparan terakhir dalam perjalanan keluarnya.
Di Arizona pada offseason ini, Montas berlatih dengan Dennis Santana dan mengajari pemain sayap kanan yang membuat pitcher dan tim barunya bersemangat.
Santana, yang menandatangani kontrak liga kecil dengan Yankees di luar musim ini, telah tiba dengan lapangan baru, kegembiraan untuk bermain dengan klub yang ia kagumi saat tumbuh dewasa, dan peluang nyata untuk memecahkan bullpen Hari Pembukaan.
“Ini adalah lemparan favorit saya,” kata Santana tentang pemotong tersebut, yang pegangannya dipinjam dari Montas. “3-1, 3-2, saya percaya saja. Sungguh luar biasa. Saya pikir itu salah satu lemparan terbaik saya saat ini.”
Pemain sayap kanan yang memiliki pukulan keras ini telah menempatkan dirinya dalam radar tim selama musim Liga Grapefruit di mana ia membiarkan satu pukulan dalam sembilan pukulan dengan 10 pukulan dalam 7 ²/₃ babak.
Mungkin ada dua tempat yang tersedia di bullpen Hari Pembukaan yang kemungkinan besar akan mencakup Clay Holmes, Jonathan Loáisiga, Caleb Ferguson, Victor Gonzalez dan Ian Hamilton. Luke Weaver, yang juga merupakan pilihan awal, bisa jadi akan bertahan lama.
Tommy Kahnle kemungkinan besar akan membuka musim dengan daftar cedera. Santana, Nick Burdi, Ron Marinaccio dan Yoendrys Gomez termasuk di antara pesaing untuk dua tempat terakhir.
Santana, pemain berusia 27 tahun yang telah bermain di turnamen besar selama enam musim bersama Dodgers, Rangers, dan sebentar dengan Mets tahun lalu, memberikan alasan yang kuat.
“Saya telah mendengar hal-hal hebat tentang dia masuk, tapi sejauh ini hal itu telah dikonfirmasi,” kata Boone tentang Santana, yang membiarkan tiga pukulan dalam babak 1 ²/₃ dalam kekalahan 8-1 dari Blue Jays di TD Ballpark pada hari Selasa. “Dia punya barang yang sangat bagus. Pemotongnya… Saya pikir dia bekerja keras pada musim dingin ini, dan ketika kita tiba di musim semi, Anda seperti, itu terlihat nyata.”
Santana, yang telah memulai di masa lalunya dan bisa menjadi senjata multi-inning di luar bullpen, akan menjadi pereda lima lemparan yang langka. Dia menyentuh 98 mph dengan fastball-nya pada hari Selasa tetapi memimpin dengan cutter, yang menurutnya sangat berguna melawan pemukul kidal.
Jika Santana terbukti membantu Yankees, mereka sebagian berterima kasih pada sejarah mereka. Santana dibesarkan di Republik Dominika menyaksikan dinasti Yankees, menyebut Jorge Posada, Robinson Cano, Melky Cabrera, Bernie Williams, Jason Giambi dan Mariano Rivera sebagai beberapa favoritnya.
“Sejak Anda masih kecil, Anda melihat Yankees dan Boston bermain di Dominika,” kata Santana. “'NY', topinya, hitam, aku menyukainya. Saya mendapat kesempatan untuk menandatangani kontrak dengan mereka, saya pikir, biarkan saya yang mendapatkannya. Ini adalah tim dengan 27 kejuaraan. Semua orang ingin berada di sini.”
Dan mereka sebagian dapat berterima kasih kepada seorang pitcher yang tampil dalam sembilan pertandingan bersama Yankees pada tahun 2022 dan 23, absen sebagian besar waktunya di The Bronx karena cedera sebelum menandatangani kontrak dengan The Reds di luar musim ini.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa ini adalah organisasi yang hebat,” kata Santana tentang Montas, “dan hanya itu yang perlu saya dengar.”
Weaver, pilihan kedalaman untuk rotasi, tergores dari pertandingan Senin Minggu karena leher kaku tetapi merasa lebih baik sehari kemudian.
“Dia baik-baik saja,” kata Boone, yang menambahkan Weaver mungkin akan mengadakan latihan pukulan langsung pada hari Rabu. “Pagi ini dia merasa sangat baik.”
Yankees memilih penangkap Carlos Narváez ke Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.