Sebuah buku baru menganalisis ruang, identitas, dan kehidupan sehari-hari di Dongbei, wilayah timur laut Tiongkok yang terkenal. “Identity, Space, and Everyday Life in Contemporary Northeast China”, yang diterbitkan oleh Palgrave Macmillan, mengkaji representasi media yang dibuat tentang kawasan ini dan bagaimana kawasan ini terhubung dengan dunia yang lebih luas.
Dongbei terkenal dengan bentang alamnya yang luas, kekayaan sumber daya alam, pertanian, industri, infrastruktur, dan budayanya yang unik. Dalam beberapa dekade setelah berdirinya RRT, kawasan ini membantu mendorong pertumbuhan negara tersebut sebagai basis industri berat dan manufaktur. Setelah periode “reformasi dan keterbukaan” Tiongkok, yang dimulai pada tahun 1978, banyak pabrik tutup dan kontribusi kawasan terhadap PDB menurun.
Saat ini, kawasan “sabuk karat” di Tiongkok ini sedang menjalani revitalisasi dan menjadi populer di kalangan wisatawan. Misalnya, kota Harbin di provinsi Heilongjiang di Dongbei terkenal dengan festival es tahunan yang menampilkan patung es dan salju yang menakjubkan. Pada periode perjalanan Tahun Baru 2024, jumlah pengunjung dan pendapatan pariwisata di Harbin mencapai puncak bersejarah, menurut Akademi Pariwisata Tiongkok Kota Harbin.
Seperti Detroit dan kota-kota lain di seluruh dunia yang pernah menjadi raksasa industri, kota-kota di Dongbei menghadapi tantangan terkait ekonomi, lingkungan, budaya, dan cara mereka digambarkan di media.
Buku baru ini diedit bersama oleh tiga akademisi dari Xi'an Jiaotong-Liverpool University, Tiongkok dan satu lagi dari City, University of London, Inggris.
Kota-kota di Dongbei terlihat sangat berbeda dengan kota-kota di Delta Sungai Yangtze, Delta Sungai Mutiara, dan wilayah lain di Tiongkok, kata Dr Jiawen Han, salah satu editor buku tersebut dan Profesor Madya di Departemen Arsitektur XJTLU. Misalnya, jelasnya, wilayah di selatan Sungai Yangtze yang dikenal sebagai Jiangnan – yang dipenuhi dengan kanal, jembatan, dan taman klasik yang elegan dan secara historis merupakan rumah bagi para cendekiawan dan penyair – merupakan sumber dari banyak tradisi dan warisan Tiongkok dalam imajinasi kolektif. Namun, kota Dongbei membangkitkan sesuatu yang berbeda, katanya.
“Perspektif dan pemikiran kota-kota Eropa secara taktis tertanam dalam perencanaan kota-kota seperti Harbin dan Dalian, di mana ruang kota direncanakan dengan cara yang lebih simbolis. Sejarah kolonial Jepang menambahkan lapisan tambahan pada perencanaan kota dan identitas kota di beberapa kota di wilayah ini,” tambahnya.
Bagi Dr Han, yang berasal dari Dongbei, mengedit buku tersebut merupakan pengalaman emosional.
“Ide awalnya didorong oleh nostalgia yang tidak disadari, karena saya telah meninggalkan Dongbei selama bertahun-tahun. Mengerjakan proyek buku ini merupakan pengalaman yang berkesan bagi saya,” katanya.
“Kami berpikir bagaimana menjadi inovatif dalam menyampaikan temuan ini karena kami ingin merangkum emosi kami melalui penelitian dan tulisan kami.”
Dr Xi Liu, editor lain dan Associate Professor di Departemen Studi Tiongkok XJTLU, mengatakan bahwa buku tersebut membahas kompleksitas, ketegangan, dan kontradiksi dalam pengembangan Dongbei.
“Hal ini menawarkan sudut pandang unik bagi kita untuk melihat perjalanan modernisasi Tiongkok yang penuh gejolak sejak awal abad ke-20,” katanya.
“Kami mengundang pembacaan transnasional dan komparatif atas koleksi ini, karena koleksi ini menawarkan sudut pandang yang menguntungkan untuk memikirkan kembali situasi sosiokultural Tiongkok saat ini, di dalam dan dengan dunia.”
Co-editor Dr Zhen Troy Chen, Dosen Senior di City, Universitas London, mengatakan bahwa tujuan buku ini adalah membantu memisahkan mitos dari kenyataan.
“Kami memiliki tujuan untuk membuat sebuah buku yang tidak hanya menunjukkan pemahaman kami tentang Dongbei, tetapi juga buku yang membuat orang-orang yang tinggal dan bekerja di sana merasa bahwa mereka dipahami.”
Dr Xianwen Kuang, Associate Professor di Departemen Media dan Komunikasi XJTLU, menambahkan: “Faktanya, kisah-kisah serupa Dongbei dapat dikenali di banyak wilayah di dunia. Oleh karena itu, penelitian tentang Dongbei sangat berharga dalam berbagi potensi universalitas dalam mengatasi masalah bersama di seluruh dunia.”