Tiongkok berada di ambang resesi — tidak termasuk Covid, untuk pertama kalinya sejak 2008 — karena data baru menunjukkan manufaktur yang sangat penting mengalami kontraksi selama empat bulan berturut-turut dengan pelemahan tertentu dalam pesanan baru.
Dengan kata lain, yang mereka miliki adalah tumpukan pekerjaan, lalu itu adalah jurang.
Sektor manufaktur menyumbang sepertiga dari ekonomi China — jauh lebih banyak daripada AS. Runtuhnya sektor properti China — sepertiga lagi dari ekonomi China — semakin memperburuk keadaan.
Kantor Lebih Kosong Akibat Covid
Financial Times London melaporkan bahwa gedung perkantoran di Tiongkok lebih sepi dibandingkan saat pembatasan wilayah akibat Covid. FT mencatat bahwa bekerja dari rumah belum marak di Tiongkok, yang menyiratkan bahwa penyebab utama kantor kosong adalah PHK.
Di Shanghai, tingkat kekosongan kantor mencapai 21%. Di Shenzhen, pusat ekspor utama Tiongkok, tingkat kekosongan mencapai 27%. Kedua angka ini jauh lebih buruk daripada tingkat kekosongan selama pembatasan wilayah akibat Covid.
Untuk memberi gambaran, harga sewa di Shenzhen telah anjlok 15% persen dari tahun ke tahun.
Tentu saja, angka PDB resmi Tiongkok kebal terhadap badai, tetapi tak seorang pun memercayainya — bahkan di Tiongkok.
Menariknya, tidak semua PHK dilakukan oleh perusahaan dalam negeri: Investasi asing di Tiongkok telah anjlok sepertiga tahun lalu akibat otoritarianisme Presiden Xi yang mengusir perusahaan asing.
Mereka mengosongkan kantor mereka di China dan mendirikan toko di tempat yang lebih aman seperti Vietnam atau Meksiko, diikuti dengan pembangunan pabrik.
Krisis Pemuda Tiongkok
Kontraksi ini paling parah menghantam kaum muda Tiongkok, dengan pengangguran di kalangan pemuda melonjak hingga hampir satu dari empat kaum muda Tiongkok yang tidak memiliki pekerjaan.
Dengan rekor 12 juta mahasiswa Tiongkok yang akan lulus dan memasuki pasar kerja, mereka tidak akan menyukai apa yang mereka temukan.
Tentu saja, ini semua adalah media sosial. Protes publik kini meningkat di Tiongkok, dengan spanduk di jalan layang yang menuntut pemilihan umum yang bebas dan mantan tentara yang menuduh pemerintah “mencekik” anggota militer.
Aksi mogok kerja meningkat, termasuk 1.000 pekerja di pabrik Nike yang ironisnya bangkit setelah produksi dipindahkan ke Indonesia. Bersamaan dengan ratusan aksi mogok oleh pekerja konstruksi yang tidak dibayar saat pengembang properti bangkrut.
Latar belakangnya adalah ratusan juta orang Tiongkok bekerja secara informal — Anda memerlukan semacam paspor domestik untuk pindah ke kota besar di mana upahnya layak, dan sebagian besar penduduk Tiongkok pedesaan tidak memilikinya.
Namun, Anda juga memerlukan lima belas tahun kerja formal untuk mendapatkan pensiun dari pemerintah. Itu berarti bagi pekerja yang lebih tua, terutama mereka yang tidak memiliki anak, berkat pengendalian kelahiran yang dilakukan pemerintah, PHK dapat berarti benar-benar kelaparan di usia tua. Mereka putus asa.
Apa yang Salah dengan Keajaiban Cina?
Pertumbuhan di bawah Presiden Xi telah anjlok hingga setengah dari tingkat lamanya — Tiongkok sekarang tumbuh seperti negara berpenghasilan menengah yang normal.
Hal ini terjadi karena Xi yang memuja Mao menindak tegas para pebisnis — bahkan “menghilangkan” para pebisnis terkemuka seperti Jack Ma dari Ali Baba ketika mereka menentang Xi.
Sementara itu, Xi menggelontorkan triliunan dolar ke dalam industri yang disukai pemerintah — terutama, energi hijau dan perumahan. Keduanya kini telah runtuh karena kelebihan kapasitas dan kurangnya permintaan.
Sebagai contoh, pada suatu waktu, Tiongkok memiliki hampir 1.500 produsen mobil listrik. Hampir semuanya bangkrut atau sedang dalam proses.
Sementara itu, sektor perumahan memiliki sedikitnya lima setengah triliun dolar dalam bentuk pinjaman macet, yang menyebabkan jutaan warga Tiongkok kehilangan apartemen setengah jadi tempat mereka menyimpan tabungan seumur hidup mereka karena pengembang bangkrut.
Di antara jatuhnya pasar perumahan dan saham yang datar sejak 2008, warga Tiongkok tidak memiliki uang untuk terus berbelanja, yang menyebabkan ekonomi semakin terpuruk.
Apa itu Berikutnya
Terakhir kali Cina mengalami resesi, pada tahun 2008, Beijing menggelontorkan stimulus besar-besaran ke dalam perekonomian. Kali ini, utang Cina — lebih dari $50 triliun — telah tumbuh hingga ke titik yang tidak mampu ditanggungnya.
Bagaimana jika China gagal? Kontrak sosial di China didasarkan pada kepatuhan untuk pertumbuhan. Jika pemerintah tidak dapat menahan pertumbuhan, secara historis, orang China menjadi sangat lincah. Ada alasan mengapa Xi telah membangun negara polisi, tetapi tentu saja, jika oposisi cukup meluas, bahkan polisi pun akan membelot.
China bisa saja mengalami masa sulit. Dan jika nekat dan butuh pengalih perhatian nasionalis, mereka bisa menyeret Taiwan — dan Amerika — ke dalam badai.