Cam Thomas mengatakan dia tidak memperlakukan Knicks secara berbeda dari tim lain, atau Garden dengan cara berbeda dari gedung lainnya.
Namun dramanya mengatakan hal lain.
Daripada menjadi pusat perhatian, penjaga Nets muda ini berkembang menjadi bintang setiap kali dia berada di panggung Arena Paling Terkenal di Dunia.
Jumat menandai penampilan 40 poin kedua Thomas di Garden hanya dalam waktu enam bulan, dan Nets bisa menggunakan yang ketiga dalam pertandingan ulang hari Minggu.
“Ya, dia tidak takut dengan cahaya terang,” kata pelatih Nets Jordi Fernandez tentang Thomas. “Dan saya dapat memberitahu Anda hal itu sejak tembakan pertama yang dia ambil [on Friday]. Dan rekan satu timnya tahu bahwa kami harus menemukannya. Saya mencoba melakukan yang terbaik untuk membantunya, untuk menemukannya. Jelas, mereka memasang OG [Anunoby] pada dirinya, yang merupakan bek yang sangat bagus dan sangat fisikal, dan dia masih menemukan cara untuk mencetak gol.
“Hal baiknya adalah Anda memiliki kesempatan lain untuk melakukannya lagi melawan tim yang sama. Mereka akan merasakan hal yang sama dan kemudian dia harus kembali dan tampil lagi. Penampilan CT yang luar biasa, dan sangat membahagiakan, karena sejak awal, dia membuat kami tetap hidup.”
Thomas mencetak 43 poin pada hari Jumat untuk mengungguli bintang Knicks Jalen Brunson.
Dia menembakkan 16-dari-22 dan 7-dari-10 dari dalam, hanya untuk menyaksikan Brunson memasukkan lemparan tiga angka dengan hanya enam detik tersisa.
“Itu keren, salah satu penjaga terbaik di liga. Anda selalu berusaha bermain bagus melawan pertarungan seperti itu,” kata Thomas, yang tidak melakukan tembakan terakhir untuk Nets.
Tanpa batas waktu, mereka harus mendorong bola dan berakhir dengan kegagalan Dennis Schroder saat bel berbunyi, Thomas tidak pernah mendapat kesempatan untuk menjawab.
Tapi dia akan mendapat kesempatan untuk menjawab dalam pertandingan ulang hari Minggu, dengan Brooklyn bermain tanpa Nic Claxton dan kalah empat kali dari lima pertandingan terakhir mereka.
“Hanya tetap agresif,” Thomas mengangkat bahu. “Mereka menjaga dengan keras, berpindah-pindah, berganti-ganti, banyak pemain bertahan di depan saya, melakukan serangan kilat. Jadi saya hanya harus mencari tahu. Tapi saya hanya ingin keluar, menjadi agresif, dan kemudian mengatur suasana lebih awal.
“Pertama [NBA] Pertandingan piala, kami hanya ingin mengatur suasana lebih awal. Jadi saya melakukan pekerjaan itu dengan baik, pekerjaan yang layak. Namun Anda selalu ingin menang pada akhirnya. Jadi, hal baiknya adalah kami memainkannya lagi pada hari Minggu sehingga kami bisa mendapat penebusan. Jadi saya tidak sabar untuk itu.”
Pencapaian 41 poin Thomas melawan Knicks pada 12 April merupakan upaya dengan skor tertinggi bagi Net di Garden.
Performa hari Jumat tidak hanya melampaui itu, tetapi juga menyamai John Williamson untuk rekor tertinggi kedua dalam sejarah franchise tersebut melawan Knicks, hanya di belakang 53 gol Kevin Durant pada tahun 2022.
Hanya satu pengunjung lain yang memiliki permainan 40 poin lebih banyak di Garden sebelum berusia 24 tahun: Wilt Chamberlain. Jadi, apakah Thomas yang singkat itu senang menjadi penjahat Knick?
“Tidak, aku bukanlah tipe orang yang melakukan hal seperti itu. Saya hanya mencoba memainkan siapa pun yang bermain di luar sana, di mana pun kami bermain. Saya hanya mencoba memberi [my best]tampilkan yang terbaik dan mainkan yang terbaik dengan kemampuan terbaik saya, tidak peduli siapa itu,” kata Thomas, yang mengakui bahwa dia menikmati momen permainan yang mengenali permainan bersama pemain hebat NFL, Tom Brady.
“[It] agak bodoh melihat Tom Brady. Saya adalah penggemar berat Tom Brady saat tumbuh dewasa. Biasanya aku tidak bersikap seperti itu pada orang lain, tapi itu agak bodoh. Dia menatapku sedikit ketika aku mencapai angka 3 juga. Jadi itu benar-benar momen yang baik bagi saya. Tapi itu tidak terlalu banyak dimainkan [in the Garden]; itu hanya di mana pun saya bermain, apa [team] Saya bermain, saya hanya ingin menampilkan yang terbaik dan menjadi agresif serta mencoba membantu tim untuk menang.”