Anggota DPR AS Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY). Foto: Mike Jourdan/Flickr.
Tiga anggota parlemen progresif AS menghadapi gugatan class action karena diduga “menghasut” protes anti-Israel di Universitas Columbia.
Gugatan hukum tersebut, yang diajukan oleh lima mahasiswa anonim, menyebutkan nama-nama anggota DPR dari Partai Demokrat Alexandria Ocasio-Cortez (NY), Ilhan Omar (MN), dan Jamaal Bowman (NY) — semuanya anggota dari apa yang disebut “Squad” yang terdiri dari anggota DPR sayap kiri — sebagai pemicu utama protes anti-Israel yang “ekstrem dan keterlaluan” di kampus Ivy League. Gugatan hukum tersebut juga melibatkan hampir selusin kelompok pro-Palestina.
“Perkemahan Gaza adalah tindakan yang ekstrem dan keterlaluan. Itu ilegal. Itu melanggar peraturan universitas. Penghuninya melecehkan, mengikuti, menghalangi secara fisik, mengintimidasi, dan menindas mahasiswa Yahudi,” kata gugatan tersebut.
Dimulai pada pertengahan April, puluhan mahasiswa penyelenggara di Universitas Columbia menguasai South Lawn dan mendirikan perkemahan sebagai protes terhadap kampanye militer Israel terhadap kelompok teroris Hamas di Gaza. Para mahasiswa bersumpah tidak akan membongkar perkemahan tersebut hingga universitas setuju untuk memboikot dan menarik investasi dari semua entitas yang terkait dengan Israel, termasuk menarik investasi dari perusahaan yang berbisnis dengan negara Yahudi tersebut dan memutus hubungan dengan universitas-universitas Israel.
Demonstrasi tersebut, yang meliputi nyanyian dukungan terhadap Hamas dan seruan untuk penghancuran Israel, dengan cepat bertambah jumlahnya di tengah tuduhan bahwa Columbia tidak melakukan tindakan yang cukup untuk menghukum antisemitisme yang merajalela di kampus.
Gugatan tersebut menyatakan bahwa ketiga anggota parlemen tersebut termasuk di antara “para pendukung luar” yang mendorong protes tersebut. Ketiga anggota progresif tersebut mengeluarkan pernyataan yang membela para pengunjuk rasa yang terkadang melakukan kekerasan dan mengkritik penegakan hukum.
“Jika ada anak yang terluka malam ini, tanggung jawab akan jatuh pada walikota dan [university] presiden,” Ocasio-Cortez menulis di X/Twitter pada tanggal 30 April.
Ocasio-Cortez, Bowman, dan Omar masing-masing mengunjungi perkemahan di Universitas Columbia untuk menunjukkan dukungannya terhadap para agitator kampus. Omar menyatakan bahwa mahasiswa Yahudi yang mengkritik protes anti-Israel di Universitas Columbia adalah “pro-genosida,” yang memicu badai kemarahan. Bowman membela protes anti-Israel sebagai “damai” dan mengatakan dia ““marah” kepada administrator Columbia karena memanggil petugas polisi untuk melindungi kampus.
Dua dari lima penggugat dalam gugatan tersebut adalah penganut agama Yahudi, menurut Surat Kabar New York.
Seorang mahasiswa Yahudi tahun kedua di Columbia yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada Pos bahwa dia “tidak merasa aman” di kampus.
““Selama unjuk rasa, saya menyaksikan banyak tanda dan pesan yang menyinggung dan antisemit, termasuk poster sigung antisemit dengan Bintang Daud,” kenang mahasiswa Columbia tersebut.
Protes di Columbia menuai kritik luas atas retorika yang dianggap antisemit oleh banyak pengamat. Aktivis mahasiswa secara terbuka mengibarkan bendera yang mewakili kelompok teroris Hamas dan Hizbullah. Sekelompok pengunjuk rasa mahasiswa Columbia menjadi berita utama karena meneriakkan “bakar Tel Aviv hingga rata dengan tanah.” Beberapa kelompok kampus mengeluarkan pernyataan yang secara tegas melarang mahasiswa “Zionis” menjadi anggota. Pada bulan Mei, polisi mengungkapkan bahwa pengunjuk rasa anti-Israel yang menduduki gedung akademik di Columbia membawa spanduk bertuliskan “matilah Amerika,” matilah Israel,” dan “hidup intifada” — yang terakhir mengacu pada pemberontakan Palestina yang disertai kekerasan.
Sebagai tanggapan, beberapa alumni Yahudi terkemuka di Columbia telah bersumpah untuk tidak lagi menyumbangkan dana ke universitas Ivy League tersebut. Kongres AS memanggil Presiden Columbia Minouche Shafik untuk memberikan kesaksian tentang dugaan iklim kampus yang antisemit di universitas tersebut. Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja memulai penyelidikan terhadap antisemitisme di Columbia.
“Dalam masyarakat beradab, seseorang tidak menyerukan penghancuran wilayah metropolitan besar, memuji teroris, atau mengancam kematian dan kehancuran terhadap teman sekelas dan keluarga, teman, dan rekan seagama mereka,” bunyi gugatan tersebut.
Para penggugat menuduh bahwa para agitator kampus dan pendukungnya “tidak hanya secara sadar mengabaikan hak-hak orang lain, tetapi dampaknya terhadap hak-hak orang lain adalah inti dari protes tersebut: semakin banyak gangguan [they] bisa menyebabkan universitas dan [students]semakin besar pengaruh yang mereka pikir akan mereka miliki untuk agenda mereka.”
Omar, Bowman, dan Ocasio-Cortez semuanya secara rutin mengecam Israel dan meminta AS untuk mengurangi dukungannya terhadap negara Yahudi tersebut.