Ring basket, ilustratif. Foto: Pixabay.
JNS.org – Sekitar 5 juta orang menyaksikan NBA All-Star Weekend untuk melihat Lebron James dalam pertandingan All-Starnya yang ke-20, Mac McClung memenangkan kontes dunk, dan penembak tiga angka terbaik dunia Steph Curry dan Sabrina Ionescu bertanding.
Pertandingan All-Star memungkinkan para atlet untuk beristirahat di tengah musim, bertemu satu sama lain dan keluarga mereka, dan bersiap untuk sisa musim ini, yang diharapkan berakhir dengan babak playoff. Namun, ketika musim NBA 2023 dimulai, dunia menjadi tempat yang berbeda bagi sebagian orang.
Pada 7 Oktober, Ofir Engel, pemain bola basket sekolah menengah atas dari Yerusalem, mengunjungi pacarnya Yuval Sharabi di Kibbutz Be'eri di Israel selatan. Dia diculik oleh Hamas ketika kelompok teror menyerang kibbutz dan dibawa ke Jalur Gaza bersama ayah Yuval, Yossi, dan Amit Shani yang berusia 16 tahun.
Saat musim NBA dimulai, Ofir menghabiskan 54 hari di penangkaran—tidak tahu apakah dia akan pernah bertemu keluarga atau rumahnya lagi, apalagi menyentuh bola basket atau menonton pertandingan. Pada tanggal 29 November, Ofir dan Amit adalah dua orang yang beruntung yang dibebaskan dalam pertukaran tahanan dengan teroris yang dipenjara.
Ayah Yuval masih ditawan dan dinyatakan meninggal pada 16 Januari. Pamannya Eli masih ditawan, sementara bibi dan dua sepupunya dibunuh pada 7 Oktober.
Bola basket selalu menjadi bagian besar dalam kehidupan Ofir, termasuk berlatih bersama Tamir Goodman, “Jordan Yahudi”. Kebetulan akhir pekan lalu, sebagai bentuk jeda sejenak untuk mengalihkan pikiran dari trauma yang menghantuinya sehari-hari, Ofir dan Yuval disuguhi perjalanan ke NBA All-Star Weekend di Gainbridge Fieldhouse di Indianapolis oleh mantan agen NBA Happy Walters dan jurnalis olahraga Emily Austin.
Ofir menyaksikan pahlawan atletiknya menembak, mengoper, dan melakukan dunk. Dia mengambil foto di lapangan dan mewujudkan impian bola basket setiap anak. Namun, akhir pekan bukanlah tentang bola basket. Sebaliknya, ini tentang dunia yang menyaksikan kemanusiaan dan kebaikan yang kita tawarkan satu sama lain dan bagaimana bola basket dapat membantu mengubah dunia yang kita tinggali menjadi dunia yang kita inginkan.
Ernie Johnson, pembawa acara lama “Inside the NBA” dan pemenang Sports Emmy Award enam kali, sekali lagi menjadi pusat All-Star Weekend, mewawancarai selebriti dan memberikan analisis mendalam tentang musim yang sedang berlangsung.
Sebagai seorang rabi dan pembawa acara podcast “Rabbi on the Sidelines,” saya berkesempatan untuk mewawancarai Johnson pada bulan Februari 2022. Kami berbicara tentang imannya yang dalam, tantangan yang dia hadapi dalam dua perjuangan melawan kanker, serta kisah ajaibnya putra angkatnya Michael, yang menderita distrofi otot tetapi menjalani kehidupan yang luar biasa memuaskan dan meninggal pada tahun 2021 pada usia 33 tahun.
Sementara ventilator membantunya bernapas dan kursi roda membantunya melintasi dunia, cinta Michael-lah yang merasuki jiwa setiap orang yang ditemuinya. Michael, yang hampir tidak bisa berbicara, akan selalu berkata, “Aku juga mencintaimu,” tidak peduli siapa kamu dan bahkan sebelum dia berbicara denganmu. Dia tidak hanya akan mengucapkan kata-kata ini tetapi akan mengajari Anda cara mengucapkannya dalam bahasa isyarat.
Ernie Johnson adalah orang yang beriman, orang yang memiliki kejelasan moral, dan orang yang mendefinisikan empati dan kebaikan. Putranya Michael mengajar ayahnya hari demi hari. Dan “love you, too” sekali lagi ditampilkan di NBA All-Star Weekend.
Saat pertandingan berakhir pada Minggu malam, Ernie menyadari bahwa Ofir dan Yuval ada di arena. Saat kamera dimatikan, Ernie mengundang mereka ke TNT mengatur. Mereka berpelukan, berbagi kisah, dan mengambil foto yang kini tersebar luas di kalangan media sosial.
Gambar tersebut menunjukkan Ofir, sandera yang dibebaskan; Yuval, masih berduka untuk ayah, bibi dan sepupunya, serta berdoa untuk pembebasan pamannya; dan Ernie Johnson. Mereka semua membuat tanda dengan tangan mereka: “Aku juga sayang kamu!”
Dalam pidatonya di depan tim sepak bola Alabama Crimson Tide, Johnson berbagi dengan para atlet dua pelajaran yang dibagikan Michael kepada dunia. Pertama, ada nilai dalam diri setiap orang. Ketika Anda menjauh dari agenda Anda sendiri, Anda menyadari bahwa Anda dapat membuat hidup seseorang lebih baik hari ini. Kita semua senang mendukung tim tuan rumah, tapi ada tim yang jauh lebih besar yang kita semua miliki yang berupaya membuat hidup lebih baik.
Kedua, Johnson mengajarkan “jadilah manusia yang lebih baik.” Johnson sering mengenakan kaos bertuliskan kata-kata itu saat dia tidak mengenakan dasi kupu-kupu warna-warni yang terkenal saat siaran. Dia memakainya selama podcast saya dan dia memakainya pada pidato motivasi yang dia berikan.
Pada hari Minggu malam, T-shirt tidak diperlukan. “Menjadi manusia yang lebih baik” diajarkan melalui tindakan Johnson.
Hanya beberapa jam setelah bertemu Ofir dan Yuval, Johnson memposting foto yang diambilnya bersama mereka. Dia berkata, “Saya tidak menyangka All-Star Weekend saya akan berakhir dengan pertemuan ini. Dan saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan betapa besar dampaknya.” Dia menandatangani postingan, “Aku juga mencintaimu.”
Andai saja Ofir dan Yuval bisa mengucapkan kata-kata itu kepada ayahnya, bibinya, dan sepupunya. Andai saja kami bisa mengucapkan kata-kata itu kepada para sandera—yang harus pulang sekarang.