Generasi boomer, generasi xer, milenial, generasi zer, atau alfa mana pun yang mempelajari geologi kemungkinan besar telah memperoleh pengetahuan dasar dari studi penting Edwin Dinwiddie McKee tentang catatan sedimen Grand Canyon – meskipun mereka tidak langsung mengenali nama McKee.
Ilmuwan legendaris yang hidup pada tahun 1906-1984 ini mempelajari dan mendokumentasikan stratigrafi dan sedimentasi geologi Dataran Tinggi Colorado, khususnya Grup Cambrian Tonto di Grand Canyon, selama lebih dari 50 tahun. Prinsipnya yang telah teruji oleh waktu telah mempengaruhi generasi ahli geosains.
“Grup Tonto menyimpan harta karun berupa lapisan sedimen dan fosil yang mencatat Ledakan Kambrium sekitar 540 juta tahun yang lalu, ketika vertebrata dan hewan pertama bercangkang keras berkembang biak dengan cepat dan permukaan laut naik hingga menyelimuti benua dengan munculnya kehidupan laut,” kata Carol Dehler , profesor di Universitas Negeri Utah. “McKee kagum dengan periode geologis yang penting ini, namun tidak memiliki pengetahuan tentang lempeng tektonik atau perubahan permukaan laut global, dan gagasannya sering kali dijauhi oleh komunitas ilmiah pada saat itu.”
Namun, bagaimana jika McKee dapat mempercepat perjalanan waktu dan memanfaatkan model stratigrafi, pengendapan dan paleontologis, data, dan kekuatan teknologi terkini?
Dehler, bersama rekannya James Hagadorn dari Denver Museum of Nature & Science, Frederick Sundberg, Karl Karlstrom dan Laura Crossey dari University of New Mexico, Mark Schmitz dari Boise State University dan Stephen Rowland dari University of Nevada, Las Vegas, serta siswa dan pekerja magang mereka, telah menggunakan alat ini untuk membangun kerangka ide dasar McKee yang diperbarui dan berwawasan luas. Mereka melaporkan upaya mereka dalam “The Cambrian of the Grand Canyon: Refinement of a Classic Stratigraphic Model,” cerita sampul majalah Geological Society of America edisi cetak November 2024. GSA Hari Ini jurnal, diterbitkan secara online.
Penelitian tim ini didukung oleh hibah National Science Foundation Division of Earth Sciences.
“Grand Canyon adalah Batu Rosetta yang epik bagi geologi,” kata Hagadorn, Kurator Geologi Tim & Kathryn Ryan di DMNS. “Dan kami membantu memecahkan kodenya lebih lanjut. Karena batuan Grand Canyon mencatat perubahan iklim dan tektonik global, penelitian kami membantu kami memahami lapisan yang terbentuk di seluruh dunia selama periode Kambrium.”
Mempelajari Tonto Group, katanya, ibarat menjadi detektif di TKP.
“Anda dapat melihat petunjuk dan memahami setidaknya sebagian dari apa yang terjadi,” kata Hagadorn. “Tetapi menentukan bagaimana hal itu terjadi dan urutan kejadiannya membutuhkan waktu dan usaha. Sama seperti TKP, rekaman batuan di Grand Canyon jauh lebih rumit dari apa yang kita ketahui saat ini dan ceritanya masih dalam proses penulisan.”
Dehler mengatakan model baru tim ini menawarkan tiga jalur utama untuk pemahaman yang lebih mendalam.
“Dari lapisan setebal 500 meter milik Tonto Group, kami belajar tentang kenaikan permukaan laut dan dampak bencana badai tropis – yang mungkin lebih dahsyat dibandingkan badai dahsyat yang terjadi saat ini – pada periode suhu yang sangat panas ketika bumi berada dalam kondisi es. gratis,” katanya.
Permukaan air laut sangat tinggi selama periode ini, kata Dehler, sehingga batuan seperti Grup Tonto mengendap di setiap benua di Bumi, saat lautan memandikan benua dalam mosaik kompleks lingkungan laut dangkal, pesisir, dan darat.
Lebih lanjut, katanya, alat kronologis canggih mengungkap informasi baru tentang tempo sedimentasi, serta seberapa cepat trilobita dan “makhluk menjijikkan yang tampak seperti kecoa” melakukan diversifikasi.
“Temuan kami mengingatkan bahwa sains adalah sebuah proses,” kata Hagadorn. “Pekerjaan kami di Grand Canyon, salah satu lanskap paling terkenal dan dicintai di dunia, menghubungkan orang-orang dengan ilmu pengetahuan ini dengan cara yang sangat pribadi.”